Film realizado por Jean Herman (“Jeff”, 1969), que marca su primera colaboración con el actor Alain Delon. El guión, original de Sebastián Japricot y Jean Herman, sirve de base para la novela “Adieu, l’ami” (1968), de Sebastián Japricot, pseudónimo de Jean-Baptiste Rossi (1931-2003). Se rueda, entre el 15/I y el 9/III de 1968, en escenarios reales del puerto de Marsella, Marsella y Paris y en los platós de Franstudio (Saint Maurice). Producido por Serge Silberman para Greenwich film (Paris) y Medusa Distribuzione (Roma), se estrena el 14-VIII-1968 (Francia).

La acción dramática tiene lugar en el puerto de Marsella, Marsella, autopista Marsella-Paris (a la altura de Lyon) y Paris (Nouveau Paris), a lo largo de unos 10 días, que comienzan después del 21 de diciembre de 1962 y terminan el 3 de enero de 1963. La retirada del ejército francés de Argelia, a raíz de los acuerdos de Evian (5-VII-1962), lleva en barco a Marsella un numeroso contingente de soldados de la Legión Francesa, entre los que se encuentra el mercenario norteamericano Franz Propp (Bronson) y el médico francés Dino Barran (Delon), que se conocen casualmente en el puerto de llegada. Tras recibir sus emolumentos, son licenciados. Franz es un aventurero, desarraigado y sin familia, de carácter rudo y egoísta. Dino, educado y fuerte, se siente profundamente frustrado, sobrelleva en silencio sentimientos de culpa, reacciona con exagerada agresividad y necesita compañía desde que perdió a su mejor amigo. Ambos son mujeriegos y ni uno ni otro saben cómo evitar ser manejados por las féminas. Sus motivaciones son diferentes: uno se mueve por la codicia, el otro por compasión y remordimientos.

El film suma acción, aventura, drama, crimen, misterio y thriller. Constituye un ejemplo significativo y destacado del “polar” francés, género policiaco que florece en Francia en los años 60 y primeros 70 del siglo pasado. Se caracteriza por definir personajes típicamente europeos, diferentes de los prototipos y estereotipos americanos; crear situaciones que parecen sacadas de un rompecabezas; presentar situaciones cogidas por los pelos; incorporar muchas cosas que no son lo que parece; acumular engaños; y desarrollar la acción en territorio francés.

Franz y Dino se caen mal, pero el destino, que no sabe de antipatías, los va a situar en trances que habrán de afrontar en compañía y con colaboración, pese a diferencias de criterio, proyectos contradictorios, frustraciones incompatibles y sentimientos encontrados de humillación, resentimiento y derrota. Ocasionalmente habrán de compartir tareas comunes, riesgos parecidos y los mismos sufrimientos (escasez de aire, hambre, sed ...).