Los personajes reales, los actores que los recrean para el cine y los dibujos de los cómics 'reales' representando a esos mismos personajes, se suceden en la pantalla para contarnos la historia de Harvey Pekar y su entorno. Sus cómics (era autor de los textos) reflejaban personajes, situaciones y comentarios de la vida de Harvey: en su trabajo, en el autobús, en la calle,... Sus tiras cómicas, llamadas genéricamente "American Splendor", tuvieron un gran éxito en los años 80.