El simbolismo de la obra absorbe hasta la propia filmación en blanco y negro. El color blanco representa la luz, la vida, la esperanza; mientras que el color negro representa la oscuridad y la muerte. El juego con las sombras, los tonos de luz; procuran generar en el espectador ese estímulo que les haga adentrarse psicológicamente en la película.
La crisis de fe de Ingmar Bergman es representada en la película por Max von Sydow ( Antonius Block). El protagonista recibe la visita de la muerte, que le dice que su final está muy próximo. Antonius, con el propósito de salvar su vida, le ofrece un pacto. Le reta a una partida de ajedrez. Si la muerte gana, Antonius morirá y se le llevará consigo; si por otro lado, gana Antonius, el premio no será otro que la vida. La vida del protagonista transcurre mientras se juega la partida. Todo el camino a partir de la visita de la muerte, son continuas referencias de la propia muerte hacia su poder, hacia la inexistencia de Dios, hacia la imposibilidad de librarse de ella y hacia el vacío posterior a su llegada.
A medida que avanza la película, la esperanza del protagonista se va a agotando y su fe va desvaneciéndose a la vez que la muerte se hace cada vez mas mas poderosa a sus ojos.
Hay una escena que para mi sintetiza la película en una sola imagen. El momento en el que Antonius Block presencia la imagen de Jesús en la cruz. En dicha imagen, se ve a Jesús con la cara triste y apenada, sin poder alguno; con la simple apariencia de un ser humano. En ese momento el protagonista termina de abrir los ojos.