Una mujer solitaria camina hacia ninguna parte, solamente para detenerse en el camino que sale del pueblo y mirar al horizonte buscando en el infinito a su hijo, el joven soldado Aliocha, a quien no ha visto desde hace mucho tiempo. Y se detiene en ese sendero, por el que en tiempos de paz vuelven los hombres del frente, o en tiempos de guerra los jóvenes se marchan para defender a su país, dejando a las que se quedan a su espera con la incertidumbre de si algún día voverán a casa y con la única esperanza de que sigan con vida allí donde estén. Es ese sendero el que Aliocha quiere volver a recorrer en buca de su madre cuando consigue que le den un permiso, y para ello se embarca en un arduo regreso, marcado por la destrucción, la desolución y la pena de muchos de los lugares por los que pasa. Pero en ese recorrido se encuentra inesperadamente con la joven Choura, con la que establece una profunda unión a lo largo del trayecto.
La gran calidad técnica de esta película soviética queda plasmada a la perfección en las dos fragmentos más conmovedoras de toda la cinta. Cuando en el trayecto del tren Aliocha y Choura intercambian sus miradas con el viento del tren de fondo en una escena de un inocente y delicado romenticismo, gracias a los primeros planos que nos transmiten los sentimientos de los jóvenes a traves de sus ojos ilusionados. Y el abrazo entre la madre y el hijo, símbolo del eterno lazo de amor y afecto que los une, y que ninguna guerra, por muy cruenta que sea, ni siquiera la mismísima muerte en esa precaria existencia sería capaz de romper.