Considerada como uno de sus mayores fracasos, John Huston rodó "Las raíces del cielo" en África a partir de la poética y trascendente novela de Romain Gary, tan ajena como poco propicia para un film de aventuras.
La pasión del director por los safaris y la caza, las malas condiciones del rodaje con temperaturas extremas y la presencia de un Errol Flyn alcoholizado y patético (moriría unos meses después) contribuyeron a crear una cierta tensión durante el rodaje que se agravaría al difundirse el rumor de que Huston había matado dos elefantes en el transcurso de un safari personal, algo que entraba en total contradicción con el mensaje que se pretendía dar en la película que cuenta la historia de un idealista (Trevor Howard) en su lucha contra la caza y el exterminio de los elefantes, convertidos en símbolos de libertad.

En esas circunstancias Huston acabó realizando un film irregular y vacilante, por momentos frágil y endeble, pero al mismo tiempo vitalista y apasionado. Menos acabada que otras obras suyas más prestigiosas es, sin embargo, un film más libre y creativo, a pesar de todos los problemas y limitaciones que rodearon su creación.