Sin fáciles heroísmos, un notable mérito de la película es que saber retratar las humillaciones cotidianas y el malestar que alimenta la rebelión contra el opresor. Incluso en el retrato de los nazis caben personajes con humanidad, aunque ahí domine claramente rechazo visceral. Una de las subtramas más originales describe la atracción entre un oficial nazi y una de las rebeldes, la posadera ("me recuerdas tanto a mi mujer"), interpretada por Judith Anderson; durante la revuelta final, el nazi muere a manos de ella. Como dice uno de los personajes, era, esa sí, una época de blancos y negros, sin sitio para las medias tintas (y sin embargo hay algo oscuro en esa muerte, como si más allá de la ejecución de un enemigo, se tratara de una especie de venganza por haberse dejado seducir por él, por haber sido débil ante el opresor; como si su atracción por un enemigo fuera una claudicación y una traición a su padre, víctima del invasor; más aún, como si ello supusiera el reconocimiento de un atractivo implícito en "la bestia").
A destacar la labor del estupendo elenco de actores secundarios.

Más sobre la postura de Ritt sobre su historia: "En ocasiones hacemos cosas ruines, cosas muy ruines realmente. Pero no podemos ser menos ruines que ellos por el hecho de que la política de nuestro gobierno sea tolerante, ¿verdad?", hace decir a Control, la "cabeza pensante" de la "inteligencia" británica; pero es una frase no compartida por el director, sino puesta en boca de un personaje caracterizado por su bajeza moral. La idea al respecto que recoge la película es bastante menos benévola. El que un sistema predique tolerancia no significa que se mueva por ella. Cuando se toma el camino de la ruindad los valores se olvidan pronto; a la ruindad se le toma afición. Lo que sí demuestra ser el mal, en el desenlace de la historia, es de un inteligencia sublime; y uno tiende a pensar que la realidad, incluida la de los espías, es bastante más chapucera (el ardid de Control es demasiado sutil, demasiado increíble como plan a tan largo plazo). "El espía..." es un buen drama, pero igual no es tan realista como pretende.
Rodada en un blanco y negro espectacular, El espía que surgió del frío es una película pesimista y romántica (en el mejor sentido), atenta a la dirección de actores (todos ellos estupendos; Ritt empezó en el teatro, tiene experiencia como actor, y algunas cosas se notan para bien) y que concluye con una secuencia, fiel al libro, tan sobria como sobrecogedora. Un final emocionante y acorde al tono triste pero distanciado del resto de la obra.

Yo no estoy a favor de la pena de muerte, así que supongo que esta es una opinión subjetiva, pero la ejecución del asesino de niños me parece de lo más tremendo que haya filmado Clint Eastwood a lo largo de su carrera. El protagonista de Ejecución inminente se salvaba porque era un inocente injustamente condenado. La opinión del director está clara cuando el acusado es culpable. Es como el reverso de A sangre fría o Pena de muerte; aquí el detallismo de la escena no demuestra ninguna denuncia por los métodos, sino que se ofrece como una justa compensación a los familiares de las víctimas, y por extensión, al sentimiento de venganza de los espectadores.
Eastwood, eso sí, está en su derecho a defender su opinión al respecto. Pero la secuencia da escalofríos. Además, hay que reconocer que sigue demostrando que sabe contar una historia.

Lo sorprendente y arriesgado de la propuesta es el retrato del hermano mayor de la familia, verdadero centro de las intenciones del autor. Bajo la fachada de joven galán y conquistador, un poco de vuelta de todo, se esconde un ser destructivo que a duras penas consigue dominar su agresividad. "Es de verdad un rinoceronte, un verdadero asesino", llega a decir de él su padre hacia el final de la historia. Y esta deja claro que es exactamente así, que es un verdadero asesino.
Al principio del relato, su hermano, que lo idolatra, ya lo encuentra en la cárcel, cuando huye de casa buscándolo, ahogado también por el ambiente hipócrita y bastante decadente de su propio hogar (donde, significativamente, llama a su padre y a su madre por sus nombres de pila). El joven protagonista, curiosa (pero quizás malintencionadamente) interpretado, ya adolescente, por el actor infantil de la mítica Shane - Raíces profundas (otra historia de idolatría, pero mucho más limpia; allí la figura idolatrada era la de un verdadero héroe; aquí es todo lo contrario), descubre a ese hermano mayor, Berry-Berry (Warren Beatty), encarcelado por haber agredido a una prostituta; la historia repite el esquema de esa agresión y deja ver que lo que hace el protagonista es despreciar a las mujeres a las que ha conquistado (y las conquista con una facilidad casi exagerada; un punto que no cuenta a favor de la película). En este sentido sigue el esquema del Don Juan; pero Don Juan, aunque en el fondo despreciara a las mujeres, estaba enamorado de la seducción. Una vez seducida su conquista, esta perdía todo su valor, y pasaba a otro objeto, en una rueda sin fin donde el único objetivo real era la sumisión, a modo de derrota, de sus objetos amorosos. En parte ese es el "propio infierno" del protagonista al que apunta el título español de la película al que antes me refería. El Berry-Berry de esta película tiene ese cariz de Don Juan, pero con matices mucho más agresivos y destructores.
Frankenheimer fue un director con cualidades importantes, sobre todo en la dirección de actores. Aquí cuenta con un reparto importante y una historia con muchas posibilidades, y sabe estar a la altura, aunque la puesta en escena no sea lo más elegante de la propuesta.
A nivel argumental, las sugerencias y los puntos de interés son muchos. Señalo por ejemplo el envenenado detalle de las manzanas que crecen en la destartalada casa de campo, en que se refugia el protagonista con sus desastrosos compañeros de vivencias, sean "dulces pero llenas de gusanos", como advierte a su hermano al ofrecerle una. Es una metáfora bastante explícita del propio carácter del personaje. Porque el Warren Beatty de esta historia es alguien absolutamente podrido por dentro...