El maquinista de La General

Le tengo cierto encanto a estas películas donde el protagonista es algo patoso, que todo le sale mal, un torpe algo bobalicón, como podría ser Chaplin también, y a pesar de todas las penurias que le sucedan debido a su forma de ser tan particular, al final acaba quedando en la mayoría de casos bien parado y victorioso. Me gusta que no sea el típico machote que todo se le da bien, de eso ya se ve mucho, y me identifico mucho más con este genial Buster Keaton, es lo primero que veo de él y la verdad es que me ha llamado bastante la atención. Un hombre que se deja llevar por sus emociones e impulsos, todos con la mayor humildad y bondad posibles, una persona capaz de lo imposible por ver cercana la posibilidad de estar con su amada y viajar juntos en la General... No me habré reido hasta desencajarme la mandíbula, de hecho no creo haberme reido ni una sola vez, pero no creo que sea eso lo que le hace falta, pues te mantiene espectacte todo el rato, e incluso me atevería a decir que aumenta según va desarrollándose la trama, y la sonrisa se expande y los ojos se quedan clavados en la pantalla. No lo puedes evitar, estas viajando junto a Johnny Gray en la General, cortas la leña junto a él, saltas los vagones a su lado, te caes al agua, te adentras en terriotorio enemigo... poco a poco te sientes maquinista durante 74 minutos.
Vivan los patosos, los desastrillos, los torpes, esos personajes que se hacen tan cercanos, se los ve tan buenazos... que desearías que existiesen de verdad.
Y ahora si me disculpan debo partir, que pierdo el tren....

Pienso en la mayor virtud que encuentro en “El maquinista de la general” y la palabra que me viene a la cabeza es “ritmo”. Y es que la película posee un ritmo excelente; más que ágil, trepidante. La acción es constante, repleta de recursos de lo más sagaces e ingeniosos. No puedo sino imaginar al espectador potencial totalmente entregado al film y con los ojos abiertos como platos. Al menos ésa ha sido mi experiencia al visionarla.

Ahora bien, no creo que se trate de una comedia desternillante. A mí no me ha parecido hilarante ni me ha provocado carcajadas interminables, si bien comprendo y respeto que otros espectadores puedan pensar de otro modo. Recientemente, me planteaba a mí misma si una comedia, por fuerza, ha de arrancar risotadas para cumplir con el que, se supone, es su cometido principal. Al ver esta película, comprendo que no ha de ser así necesariamente. El maquinista de la general es una comedia disparatada, desde luego, pero no de las que provocan hilaridad ininterrumpida (como podría ser el caso de “El Guateque”, por poner un ejemplo). Lo que sucede, en realidad, es que, casi desde las primeras escenas, la película perfuma al espectador con un aroma de sonrisa que, una vez instalado, le acompañará durante todo el metraje. Me planteo, asimismo, que no debemos olvidar que estamos en pleno siglo XXI, y que el cine ya tiene un recorrido y madurez determinada que ha sido transmitida al espectador actual a través de los muchos años transcurridos desde la década de los 20. Es decir, para el espectador de entonces, todo lo que de humorístico ofrece esta película había de ser novedoso (al menos en una pantalla de cine), pero difícilmente lo será para el espectador contemporáneo.

En definitiva, creo que esta película es todo un referente del cine cómico que no hay que pasar por alto. Es un vívido derroche de imaginación y diversión que, probablemente, no se construya sobre el estruendo de la carcajada, sino más bien, como digo, sobre el placer de coser una enorme sonrisa sobre la boca durante algo más de una hora, que ya es bastante.

Cuando terminé de verla, no encontraba respuesta: que tiene esa película que mantuvo a mi inquieta hija de 5 años, hora y pico sentada viéndola y disfrutándola? A ver: no tiene sonido...no tiene color... no tiene calidad técnica...no tiene efectos especiales por computadora... Entonces la sonrisa de mi pequeña me dio la respuesta:
Tiene ARTE!!!!!!

[Texto que remite a una conversación entre el publicista J. J. Puig y el escritor Eduard José, en referencia a Buster Keaton]

No terminaba de entender el motivo de que a mucha gente no le hiciesen gracia las películas de Buster Keaton. "No ríen con Keaton —me contestó Puig— porque él hacía películas de acción, no cómicas; al menos, tal y como se entiende que deba ser un film cómico clásico en su estructura". Creo que mi amigo tenía razón. Los gags de Keaton están basados en una estudiada laboriosidad, en un medido sentido del tiempo y en un estricto control del uso de los elementos que se integran en dichos gags. Keaton te asombra por la resolución que adopta para resolver cada problema que se le plantea. Esgrime la habilidad contra la sinrazón, aparentemente lógica, de ciertas situaciones cotidianas. Esto nos lleva al inevitable juego de comparaciones: de Charlot te ríes, con Keaton te asombras.

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Keaton mantenía una buena forma física, dentro de los límites que le permitía su escasa corpulencia. Era un actor eminentemente físico, y se jugaba el pellejo en los rodajes. Cuando ves a Buster Keaton correr tras el tren, no es una representación ficticia que sugiere que el personaje de Johnny Gray echa a correr tras un tren; es que el actor está corriendo tras un tren.

La intensidad de una escena de acción va ligada precisamente a que dejes de percibirla como una representación.

[En un hipotético remake actual de 'El maquinista de la general', el tren, en las colisiones y accidentes, sería digital. Los momentos de acción; trucos de montaje para figurar intensidad. Las escenas de riesgo correrían a cargo de dobles especialistas, con el rostro oculto].

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Buster Keaton se declaraba amante de los planos entero y de conjunto. Son los apropiados para narrar la peripecia física; enfocan al personaje entero. La forma en que Keaton nos presenta la acción es tan diáfana, tan exenta de trucos baratos de montaje, que es inevitable no suspirar aliviado cuando Johnny Gray logra alcanzar el tren de nuevo, cuando esquiva un pedrusco gigante, cuando cae junto con el brazo de una grúa.

El artesanal vigor de una primigenia cinta de 1926 se siente más de lo que puede lograr cualquier suerte de depredador digitalizado.

Gracias.

Notable película, me hizo reir como ninguna otra comedia del cine silente lo ha hecho. Aunque no te llame la atención este tipo de cine tan antiguo, esta obra en particular sigue muy vigente. Seguro que si la hubieran rodado en la actualidad tendría un tremendo éxito de taquilla. ¡Es Buster Keaton en su máxima expresión! Si tuviera que elegir las tres mejores películas del cine mudo que he visto, me quedo con esta, con La pasión de Juana de Arco, y con Metrópolis, cada una de un género distinto.
Quisiera compartir un listado hecho por un gran número de cinéfilos del cine mudo, sobre las 100 mejores, en orden decreciente (sí, ya se que se puede ver el Top Filmaffinity, pero nunca está de más ver la opinión de gente amante del cine mudo). Como se ve, "El maquinista de la general" ocupa el primer lugar:

1. The General
2. Metropolis
3. Sunrise
4. City Lights
5. Nosferatu
6. The Gold Rush
7. La passion et la mort de Jeanne d’Arc
8. Das Cabinet des Dr. Caligari
9. Bronenosets ‘Potyomkin’
10. Greed 1924 Erich von Stroheim
11. Die Büchse der Pandora
12. The Crowd
13. The Wind
14. Napoléon
15. The Birth of a Nation
16. Intolerance
17. Sherlock, Jr.
18. The Big Parade
19. Safety Last
20. The Phantom of the Opera
21. Broken Blossoms
22. Der letzte Mann
23. The Kid
24. Steamboat Bill, Jr.
25. Ben-Hur: A Tale of the Christ
26. The Thief of Bagdad
27. Flesh and the Devil
28. Our Hospitality
29. Wings
30. Chelovek s kinoapparatom
31. Nanook of the North
32. Faust
33. Way Down East
34. Häxan
35. Das Tagebuch einer Verlorenen
36. The Unknown
37. The Cameraman
38. The Circus
39. Show People
40. Un chien Andalou
41. The Hunchback of Notre Dame
42. Dr. Mabuse: Der Spieler
43. The Four Horsemen of the Apocalypse
44. The Sheik
45. Die Nibelungen (Siegfried and Kriemhilds Rache)
46. The Freshman
47. The Mark of Zorro
48. Tol’able David
49. HE Who Gets Slapped
50. Girl Shy
51. The Wedding March
52. The Man Who Laughs
53. The Lodger
54. Seven Chances
55. The Last Command
56. Foolish Wives
57. Orphans of the Storm
58. Sparrows
59. The Navigator
60. Zemlya
61. Tabu
62. Les vampires
63. The Student Prince in Old Heidelberg
64. Beggars of Life
65. My Best Girl
66. Cops
67. Der Golem
68. Le voyage dans la lune
69. The Son of the Sheik
70. 7th Heaven
71. It
72. The Lost World
73. The Kid Brother
74. The Immigrant
75. Queen Kelly
76. Oktiabr
77. Cabiria
78. Robin Hood
79. The Docks of New York
80. Stachka
81. The Great Train Robbery
82. Der müde Tod
83. Speedy
84. Sadie Thompson
85. Tess of the Storm Country
86. A Woman of Paris
87. Dr. Jekyll and Mr. Hyde
88. The Last of the Mohicans
89. The Unholy Three
90. Mat
91. The Cheat
92. Variété
93. Die Freudlose Gasse
94. Big Business
95. The Iron Mask
96. The King of Kings
97. The Iron Horse
98. The Penalty
99. Stella Maris
100. Underworld 1927 Josef von Sternberg