Todo está, según el estilo de este director, en función de provocar en el espectador sustos y sorpresas, a costa de lo ingenuo y torpe de la conducta de la niña protagonista, perfilada por el guion en función de lo dicho. Y todo aderezado, según también el estilo de este director, con música estridente, en este caso rock de ese tipo chillón, satánico, o como se le quiera llamar.

Pero hay que reconocerle a esta película la atmósfera, el estilo visual y la presencia de Donald Pleasence en el papel de un hombre paralítico, con una chimpancé como única amiga, y que es un investigador y experto en insectos. Dario Argento no carece de interés para los aficionados al género; es "sal gorda" pero con estilo visual.

Esta película, con un guion absurdo desde el punto de vista de lo real y de la lógica, pero con factura, hay que verla como una incursión surrealista, como sumergirse en sueños, en pesadillas, que tienen su propia lógica, la lógica que crea nuestra mente durante los sueños, diferente de la lógica del mundo externo.

Además, aquí la protagonista es una adolescente (muy buen trabajo también de Jennifer Connelly, por cierto), en una edad especialmente sensible. Un psicoanalista (no tengo claro si eso aun existe), seguro que podría encontrar símbolos inconscientes de todo tipo: el colegio para niñas bien y sus terribles profesoras podrían simbolizar lo autoritario y represivo, el constante viento, las sombras y la tormenta, los peligros ignotos del mundo, el asesino del que hablan sólo en secreto, podría ser algún símbolo sexual, etc. Pero mejor en todo eso ya no entramos.

Justo después de la formidable "Espartaco", superproducción en 70 mm a todo color, donde Kirk Douglas, además de actor principal, ejerció también de verdadero productor, enfrentándose a un montón de problemas como ir a contrarreloj para anticiparse a un proyecto paralelo cuyo protagonista iba a ser Yul Brynner, sustituir a Anthony Mann y contratar a Kubrick, pelearse luego con él y con Charles Laughton, etc., todo lo cual le tuvo que dejar bastante agotado... pues no; en lugar de tomarse qué menos que un año sabático, este monstruo aceptó el papel protagonista en "Ciudad sin piedad", proyecto mucho más modesto de presupuesto y en el convencional blanco y negro y pantalla a cuatro tercios, aun usuales en la época. ¡Y qué otra película!

Hay películas que juzgamos como buenas, pero en las que se puede descubrir algún punto débil en el guion, algún momento en que se ve un poco la mano del guionista invocando alguna casualidad o haciendo que ocurra esto y no lo otro... pero no aquí. Es un consejo de guerra a cuatro soldados estadounidenses en Alemania por violación a una joven, demostrada y confesa. Una vez creada la situación, el entorno, las mentalidades y los personajes que intervienen, todo fluye con la naturalidad implacable que se deriva. La historia parece que se ha escrito sola, y es representada por excelentes actores, cada uno perfecto en su papel, y en los escenarios sencillos pero auténticos que se requieren.

En un consejo de guerra, al menos en la época, se recogía incluso la pena de muerte para un delito así. Hay que saber que en un juicio civil, cosas como haber tomado sustancias o haber bebido, son atenuantes, pero, por lo militar, se consideran agravantes. No creo desvelar nada si cito la contestación del personaje de Kirk Douglas a cuando la periodista le pregunta si cree que puede salvar a sus defendidos de la pena capital. El abogado le responde con tres razones, siendo las dos últimas: “… porque la edad madura odia la juventud y la fealdad odia la belleza, y porque nadie es capaz de medir la inmensa suciedad que alberga la mente humana…”

Todo un viaje escalofriante por la naturaleza humana en esta película de bajo presupuesto y grande en todo lo demás, que no debe permanecer en el olvido.

¿Cómo es posible que hasta 2022 ni siquiera había oído yo hablar de esta excelente película de 1973? Ignoro si ya se había tratado antes en el cine, pero el tema es fascinante: la pervivencia, eso sí, muy camuflada, al menos en una pequeña localidad, de religiones y ritos arcaicos como los que tenían nuestros remotos antepasados de hace miles de años, los cuales implicaban toda clase de conceptos irracionales y sacrificios humanos de ofrenda para tener buenas cosechas, etc. Estas religiones y rituales estaban organizadas con sus "guardianes de las tradiciones", sumos sacerdotes y oficiantes, etc., que en cada caso tenían distinto nombre, como, por ejemplo, los druidas y el "archidruida" entre los celtas, etc., etc., etc. Aquí el sumo sacerdote, bien camuflado también, es el más hacendado de la comunidad, persona culta cuyo papel borda Christopher Lee, y que es dudoso que crea realmente en esos horrores ancestrales, pero los mantiene y utiliza como punto de apoyo de su indiscutible poder sobre toda la comunidad.

La película es magnífica, con un in crescendo de tensión e interés sabiamente distribuido, y todos los actores fantásticos. Por cierto, es imposible dejar de reseñar, además de la natural y excelente interpretación de Britt Ekland, el bailecito desnuda que se marca, de un atrevimiento creo que casi impensable aún hasta varios años más tarde, al menos aquí en España: sin duda lo cortaría la censura si es que la película se llegó a estrenar aquí, que no lo sé.

En este mismo tema, aunque de forma muy diferente, incidió Paco Plaza en "El segundo nombre", sobre la siniestra pervivencia de una presunta secta llamada "abrahamitas", que mantiene el rito de sacrificar como ofrenda al primogénito. Y más en la línea de ésta, y más siniestra aún, la reciente "Midsommar". Yo siempre he creído en la conexión del buen cine con la realidad y no me resulta imposible que casos de esta índole se puedan seguir dando. Al fin y al cabo, por ejemplo, dicen que existe mucha gente hoy día, incluso en los países “avanzados” que afirma que la Tierra es plana. Pensamientos y creencias ancestrales...

Paro aquí porque esto es una crítica de cine, pero la película podría servir de base a un extenso debate sociológico sobre lo irracional en las religiones y el eterno enfrentamiento entre ellas, porque no hay que olvidar que todas guardan un trasfondo: el cristianismo se impuso como algo mucho más moderado que corregía los excesos y barbaridades de creencias y cultos que fue sustituyendo, pero en sus rituales un lejano algo mantiene, pues también habla de “comer su carne”, “beber su sangre”…, y la obsesión por reprimir y minimizar todo lo sexual, mientras otras religiones también encauzaban lo sexual pero de formas muy distintas. Pero todo eso ya es otro asunto.

Ah, imposible dejar de comentar también la excepcional banda musical a base de canciones que plasman la mentalidad filosófica y religiosa de esa comunidad cuyos habitantes son retratados como formando una piña.

Se podría hablar de una variante de "La invasión de los ladrones de cuerpos" pero sin la clara alegoría política que encerraba aquella y centrándose más en el género puramente de terror. La atmósfera está cuidada y conseguida y se mantiene bien hasta prácticamente el final la ambigüedad de si se trata de un film sobre tema sobrenatural o es un film sobre traumas psicológicos. Al final se decanta más hacia la ciencia ficción. A veces no están claras las fronteras entre ciencia ficción y fantaterror o fantasía sobre entes sobrenaturales. Para mí, es ciencia ficción cuando se trata de algo futurista, extraterrestre o de cualquier índole, pero no groseramente imposible, y donde no entran entidades ni hechos sobrenaturales.
Otra cosa que me gusta de esta película es su estilo y el buen pulso de su dirección y montaje que revelan autoría, huyendo de cosas tan burdas y manidas como el susto fácil y repentino con golpe de música estridente, o el intercalar esos fugaces golpes visuales rápidos y con fuertes efectos sonoros para recalcar que un personaje está muy asustado o muy traumatizado... Además, la película tiene la duración correcta para que se vea bien sin aburrir ni cansar, a diferencia de los que caen en el defecto de hinchar la duración hasta hacer la película cansina. Nada de eso hay aquí, y también hay que juzgar las películas por los errores que no cometen.
Como regalo adicional ofrece la breve pero fundamental interpretación de Kati Outinen, la actriz favorita del casi siempre magnífico Aki Kaurismaki, que en los últimos años interpreta a mujeres de mayor edad que la que realmente tiene. En "El Havre" interpreta a una buena señora sufrida y ajada, y aquí interpreta a otra ya abiertamente hecha puré, y todo lo borda.

Pertenece a ese tipo de dignos films que tratan de ilustrar injusticias de casos reales. En este caso es la lucha de un hombre, prácticamente solo, frente al poder gigantesco de una todopoderosa multinacional, y el poder de los gigantes industriales es mayor incluso que el de los gobiernos y ya se sabe que lo único que les interesa es la cuenta de resultados cuanto más a corto plazo mejor. Este tipo de films, cuando tratan de ser objetivos y honestos, siempre se agradece en este mundo, si se mira bien, muy desinformado en realidad de todo lo que de verdad es importante.

Como película tiene buena factura y buenos actores. Sobre el asunto en sí, la verdad es que casi todo lo que nos rodea es artificial e inventado y hay una gran oscuridad respecto a sus consecuencias, tanto, como queda dicho, por los intereses de la gran industria, como por la ignorancia que incluso los científicos tienen realmente, o su sometimiento a la mano que los alimenta. La película me ha hecho recordar una frase sabia que un señor mayor que yo me dijo en una ocasión: "Te mueres y dicen que ha sido de fumar y ya está".