A finales de los años 70, el director Hideo Gosha, ya tenía un buen puñado de films de samuráis, o películas Jidai-geki de la época feudal, llamados chambaras y también algunas cintas de yakuzas. Era un tipo de cine violento en el que los protagonistas, estaban inmersos en un brutal mundo de conspiraciones en que la corrupción y la lucha por el poder estaban a la orden del día, pero la camaradería también tenía cabida. Son oscuras representaciones del Japón de los honorables samuráis, con un punto de cine negro, como ya hizo el maestro Akira Kurosawa, en Yojimbo, la cual dicen es una revisión de Cosecha roja de Dashiell Hammett.

Hunter in the dark, título en inglés de la película que nos ocupa, esta realizada poco después de Bandits vs samurái squadron, con la que guarda relación, ya que provienen del mismo escritor, Shotaro Ikenami y también cuenta con el mismo actor Tatsuya Nakadai, un intérprete con una carrera ciertamente envidiable, desde que lo descubriera Masaki Kobayashi en los años 50 y tiene un gran número de interpretaciones memorables, llegando a trabajar con los mejores del género.

Las otras dos grandes películas de samuráis de Gosha, ambas realizadas en el 69, ya que el cine de este suele ir de dos en dos, tras el dueto Samurai wolf, también están protagonizadas por Nakadai, que solía encarnar a personajes nobles y fuertes, excepto en Sword of doom de Kihachi okamoto, en el díptico Yojimbo-Sanjuro, o en Hitokiri (Tenchu), en la que el desquiciado y genial escritor, Yukio Mishima, se hace el Seppuku en la ficción, pero paralelamente en la vida real decidió hacerlo públicamente, poco tiempo después. Hitokiri fue uno de los chambaras, mas oscuros jamas realizados, décadas mas tarde Takashi Miike, cogería el personaje principal, para su Izo del 2004, que a su vez es una de las mas desmesuradas y nihilistas películas, sobre la historia de Japón.

Cazador en la oscuridad, como la editaron los de Filmax en DVD, esta ambientada a mediados del siglo XVIII, en un periodo de transición, en que empiezan a aparecer los primeros grupos de yakuzas, aunque el Hunter in the dark, al que alude el título, es como se llaman los miembros de sociedades secretas que asesinaban por encargo, como ya hacían los ninjas en anteriores épocas.

Muchas escenas están imbuidas del arte de los tatuajes de los yakuza, con unos elegantes movimientos de cámara, que permiten un buen seguimiento de la acción y recursos como flash-backs y el montaje paralelo simultáneo, en un relato que supone un cruce de caminos para tres personajes distintos, por la lucha de Ezo, una zona de la nación, que el shogún quería para conservar la tradición samurái.
El planteamiento es similar a la magistral Hasta que llegó su hora de Leone, cuyo título original era Once upon a time in the west y en la que aparecían tres pistoleros de distinto pelaje, defendiendo sus intereses, o ejecutando venganzas, mientras en pleno desierto se construía un pueblo.

También Gosha, al igual que Leone, aunque lo del italiano fuera un remake, empezó haciendo películas semejantes a las de Kurosawa.
Coincidencias e influencias, a parte Hunter in the dark es una emocionante película, con tensas y logradas escenas de acción con sables, en un momento de la historia, en que el país estaba lleno de ronin hambrientos y los yakuzas empezaban a hacer sus trapicheos.

Sin duda, el cine de Gosha es un buen contrapunto a las históricas últimas películas de Kurosawa o a Kagetora de Haruki Kadokawa, que trataban de ser fieles recreaciones. En cambio Gosha nos ofrece, una intriga de acción con personalidad, a la que le falta algo mas de desarrollo quizá, pero es espectacular y tiene ademas la peculiaridad de estar protagonizada por Yoshio Harada, que venía de protagonizar la trilogía Mikogami. El ronin de vuelta de todo que encarna aquí, evoca a Zatoichi y a su personaje de la serie sobre Jokichi Mikogami juntos.

Incluso aparece Sonny Chiba, experto en artes marciales y celebre actor de este género y el citado Nakadai, tres estrellas del cine japonés de carácteres muy diferentes, con unas filmografías muy dispares entre si, juntos en una película de transición de Hideo Gosha, antes de meterse en el mundo de las geishas y los yakuzas, en los ochenta.

Primera película bélica del que quizás sea el mejor director de cine bélico, que a pesar de ser de muy bajo presupuesto incluso para la época, Sam Fuller da su primer toque de atención a público y a crítica, tras dos westerns. Puede que no sea una obra maestra pero remite a los mejores momentos de algunos de sus films más celebrados, como el gran western Yuma, corredor sin retorno o hasta incluso su mejor película, la ambiciosa aunque tambien de muy bajo presupuesto Uno rojo división de choque, en la que narra parte de sus vivencias en la guerra, con un joven Mark Hamill. También fue el primer largo que trató de mostrar al mundo como debió ser la guerra de Corea, es curioso también la polémica que tuvo en su momento por racismo, simplemente por no ser políticamente correcta. Hay quién la considera anticomunista, implicaciones políticas a parte esta obra consigue plasmar un microcosmos, en el que que tienen cabida distintos personajes, desde el ordinario pero no por ello menos complejo sargento sobreviviente, el niño coreano o el teniente Driscoll, este último tendrá sus roces con el duro sargento, hecho que hará evolucionar moralmente al veterano sargento que resulta ser además un sobreviviente de la 2 guerra. El desenlace tiene lugar en un templo budista, donde se enfrentan con los norcoreanos, lo último que aparece en pantalla, son unos títulos que dicen esta historia no acaba nunca. Poniendo de manifiesto que la guerra forma parte de la naturaleza humana y siempre habrán este tipo de conflictos.

Muy buena película de artes marciales, un género ciertamente subestimado por los cinefilos más puristas y apreciado por los cinefilos más desprejuiciados, se trata de una tardía pero muy buena aportación al género, cuando la empresa Shaw Brothers estaba a punto de cerrar. la película cuenta con unas muy imaginativas secuencias de acción en una historia de torneos de artes marciales que desemboca en una curiosa historia de venganza, con una preciosa ninja de por medio que llega incluso a evocar a las historias de los films de cine negro, aunque quizás esto último sea una apreciación mía, hay que verla es una entretenida cinta que hará las delicias de los amantes del género realizada por el el especialista Chang Cheh que fue el maestro de John Woo y reconocida influencia de Tarantino.

Enorme película de cine negro, o polar francés, que a mi juicio fue el mejor largometraje del 2009 no en vano arrasó con los premios cesar, se llevó la palma de oro en Cannes y estuvo nominada a los oscar junto con el también oscuro, pero muy diferente film La cinta blanca de Michael Haneke.
La película se desarrolla principalmente en una cárcel y narra la historia de un joven y analfabeto, pero inteligente delincuente árabe del que no sabemos nada hasta que entra en prisión y hará lo posible por sobrevivir en tan duras condiciones y al mismo lograr formarse como persona. Se trata en definitiva de un gran drama carcelario sin adornos ni estereotipos sobre las mafias, las drogas y la lucha de poder tomando a la cárcel como metáfora de la sociedad, una selva en la que un joven con paciencia y astucia tendrá que abrirse camino entre la maleza como si fuera un cazador. En definitiva una película que recomiendo con los ojos cerrados.

Quinta y última entrega de la espectacular obra maestra Yakuza papers, en la cual Fukasaku demuestra que aún quedaba mucho por contar y que la fórmula todavía no se había agotado ya que siguió dirigiendo algunos títulos muy recomendables del Yakuza-eiga.
Un subgénero que ha influenciado desde el cine de acción de Hong-Kong, pasando por el cine más actual de Quentin Tarantino y Takeshi Kitano, hasta el surrealista e inclasificable Takashi Miike.
A pesar de ser esta la más reflexiva de la saga es un digno final, que acaba con 30 años de luchas de poder entre gángsters, para hacernos ver la evolución moral de sus personajes como Shozo Hirono, que termina por percatarse del absurdo de tanta matanza.
Mientras avanza la película entre alianzas entre viejos Yakuzas que no se adaptan al devenir de los tiempos y la muerte de jovenes soldados Yakuza.
Kinji Fukasaku es el realizador de esta inolvidable saga, un director que no se amilanó con la edad y siguió dando caña hasta la descomunal sátira política del díptico, Battle royale que terminó siendo su última película y la primera de su hijo Kenta Fukasaku.
No podemos decir lo mismo de los grandes cineastas americanos Francis Ford Coppola y Clint Eastwood que tambien alcanzarón la fama en los 60-70, hoy considerados clásicos o mitos vivientes del cine.