Da lo mismo que pegue a su hermano, tras inventarse una supuesta infidelidad de éste con su mujer ,ya que después de los golpes sus fantasmas vuelven a visitarle para impedirle disfrutar el éxito que ha alcanzado. Para Jake no existe el miedo, él es como un animal que avanza hacia delante sin pensar en las consecuencias. Le dan igual los golpes y la sangre que inunde su rostro. Él sigue peleando sin miedo a la muerte, como si no le importara vivir. Esa actitud la mantiene con su mujer, de la que parece muy enamorada, pero hacia la que no tiene ningún mínimo gesto agradable. Para Jake su mujer, al igual que las victorias, solamente suponen un número más para su ego, a las que no hay que cuidar. De esta forma se puede ver que el mayor enemigo de Jake es él mismo. En especial su mente enferma, que quizás podría dar para un análisis más profundo, que reflexionara sobre los boxeadores “tocados”, ya que en el fútbol americano ya se han descubierto problemas neurológicos derivados de esta práctica deportiva. Aunque como en la cinta no hay ninguna referencia a esta posible causa y las problemáticas pasivo-agresivas de Jake no tienen una contextualización más extensa, lo dejaremos para otro momento.
Como hemos dicho la violencia es protagonista en la vida del acomplejado y cobarde Jack, que no duda en hacer uso de su poderío físico frente a su mujer o su hermano, siendo mayor la violencia acontecida en el hogar que en el ring. Y en el retrato de esa violencia resulta fundamental el uso de la cámara que hace Scorsese para retratar el sinfín de discusiones de Jack con su mujer o con su hermano. Es en general una violencia seca, sin aspavientos camerísticos, que potencian su intensidad. De hecho el uso de la cámara para retratar los combates en primera línea, dentro de las cuerdas y el uso de un montaje expresivo que combina de forma exacta la gran cantidad de elipsis, son dos de los hitos que todos recuerdan a cerca de esta película. Sin olvidar la memorable interpretación de Robert De Niro que desde la primera secuencia consigue transmitir la tremenda soledad de este atormentado personaje. Es cierto que no es la película más rítmica de Scorsese (si se ha visto Uno de los nuestros es difícil verla con los mismos ojos), pero más allá de gustos personales es indudable la maestría técnica y la bella planificación de la puesta en escena. En especial son remarcables los títulos de crédito iniciales, en los que sin palabras (y con los acordes de la Caballería Rusticana) comprendemos perfectamente que el entreno del alma nos puede deparar muchas más victorias que el cuerpo más glorioso del mundo.
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Son muy significativas las secuencias en las que vemos a un grupo de niños matando a palos a un animalillo. Una escena de una violencia brutal, llevada a cabo por unos aparentemente angelicales críos. Una escena que perfectamente podrían haber protagonizado, veinte años atrás, Matthew y sus amigos. Cuando los niños normalizan situaciones violentas y consumen niveles de violencia por encima de sus posibilidades, ¿quién no dice que en el futuro se conviertan en unos asesinos?

Pero por muy nociva que sea la violencia, para Robbins el ojo por ojo no sirve. Los padres por mucho que muera Matthew no tendrán de vuelta a sus hijos y el sentimiento de venganza una vez disipado puede provocar un vacío enorme. Porque otro de los temas es el de la venganza. Los padres de los asesinados, aquejados del terrible dolor tras las muertes, desean que Matthew muera y que muera de la forma más dolorosa posible. Para ellos no existe otra condena mejor y en ese viaje rebosante de dolor no dudarán en arremeter con la hermana Helen. Seguramente Helen es el personaje con una posición moral más compleja, ya que se sitúa en el medio, sufriendo el rechazo social, lógico, por atender a la llamada de un asesino y el agradecimiento, parece que sincero, del asesino en los últimos suspiros de su existencia. Un agradecimiento que en los últimos instantes se convertirá en una forma de amor. Amor de una bestia que nunca ha sabido su significado, pero que en presencia de la luminosa Helen, podrá experimentar durante unas horas. No obstante, la cinta en ningún caso configura una visión romántica de la relación entre ambos, si no que más bien deja entrever que la única forma de poder redimir a este hombre es a través del amor. Amor de una religiosa, que no pontifica la palabra de Dios y que no intenta atemorizar con el infierno. Sencillamente una persona buena, que ante la certeza de la necesidad de ayuda de otro hombre, hace de tripas corazón y alecciona a Matthew sin necesidad de armas o brabuconadas. Un papel que quizás por su complejidad le brindó a Sarandon su Óscar y el respeto de la profesión.
Por muchas mentiras, falsos testimonios y brabuconerías, cuando llega tu hora y sabes que ya no te escapas, lo que te rompe es la posibilidad de irte sin recibir el perdón. Es la posibilidad del perdón, lo que mueve a Helen a acceder a la llamada de Matthw y es éste el que va a posibilitar que Matthew confiese y pueda irse con un mínimo de dignidad.
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Terry mantiene durante toda la cinta una dura batalla interna, tanto psíquica como físicamente, ya que sus momentos de flaqueza van a ser varios (aunque compensados con su acercamiento a Kathleen) y su integración en el grupo criminal de los Flannery, va a hacer que su integridad física esté en riesgo. Muy dolorosa resulta, en especial, para Jackie y para Terry el asesinato de Stevie, otro amigo de la infancia que muere salvajemente a manos de Frankie, a causa del impago de unas deudas. Es seguramente, tras esta pérdida, que al impulsivo Jackie deja fuera de sí, cuando Terry tiene que luchar más para mantenerse flemático, y no secundar una reacción violenta que ponga su delicada situación, como infiltrado, en entredicho.
Junto a los dilemas morales generados por la doble indentidad de Terry, sobresale la idea de la familia como ente generador de tragedias. Los hermanos Flannery comparten sangre, pero sus personalidades difieren completamente. Frankie es un hombre frío hasta la extenuación, que no va a dudar en matar a su propio hermano, Jackie es un delincuente furioso al que le mueve la lucha por la mejora de sus compatriotas irlandeses y Kathleen vive apartada de los delitos de sus hermanos, en otra zona de Nueva York y con un trabajo en un hotel de lujo. Los tres describen muy bien las dos dicotomías que mueven la película y que se pueden dividir en por un lado, familia/negocio y por el otro, orden/delito. Como en toda buena película de mafiosos, la familia es el principio que vertebra la existencia de todos los personajes, atrapándoles en una red de la que muy difícilmente pueden salir. No obstante, la familia no es el único elemento primordial para estos individuos, que priorizan por encima de casi cualquier cosa, la buena marcha de los negocios. La ambición, en este caso, por el ascenso en la férrea estructura criminal (podría definirse también como piramidal) está reflejada en la figura de Frankie, un chico más del barrio que, sin embargo, ha conseguido llegar a tener un puesto importante en la organización. Desde luego, un personaje que en busca de notoriedad, personifica, a la perfección, la enfermiza ambición y la total falta de escrúpulos. Frankie no duda en matar a su propio hermano y así crear una tragedia familiar, que podría haber escrito alguno de los grandes clásicos del teatro griego.
Respecto a la dicotomía orden/delito, todos los personajes están manchados por el delito, directa o indirectamente, exceptuando Kathleen que aunque no tenemos información de su pasado, en toda la trama se mantiene alejada de la vida criminal de su familia. Curiosamente, es ella la que va a ser descrita tanto por Frankie, como por Jackie como una mujer fría, cuando el primero actúa gélidamente para deshacerse de su hermano y el segundo consigue resistir impasible, en su labor como infiltrado. Además merece mención aparte la actitud madura e independiente de Kathleen, que aunque rodeada de un patriarcado tradicional y problemático (toda su familia o la que aparece es masculina), se mueve con libertad y autosuficiencia, tanto con sus hermanos como en su relación con Terry. Una relación amorosa que sirve para destensar una situación plagada de violencia y en la que aunque Kathleen va a actuar como motor principal, también va a dejar entrever la ambigüedad de todos los personajes. Ambivalencias que no solamente desarrolla Kathleen, ya que uno de los aciertos de la película reside en no juzgar a sus personajes y en dotarles de multitud de capas. De este modo, Jackie nos parece por un lado, un agresivo delincuente y por el otro, un chico entregado a su comunidad, que según sus palabras está siendo desahuciada para construir pisos de lujos. Al mismo tiempo que vemos a Terry como un hombre reservado y misterioso por un lado y entregado y valiente por el otro.
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Por ejemplo, esto queda clarificado con la insistencia de Bugging Out en hacer un boicot a la pizzería de Sal, por solamente tener en sus paredes fotografías de italianos y no de negros. Una idea totalmente exagerada, que viene a reforzar los tópicos que estos grupos se vierten entre ellos. Hay un momento muy divertido, en el que se van entrelazando planos cortos de un negro, un italiano, un vietnamita y un estadounidense, mientras cada uno de ellos desprecia verbalmente al otro. Parece en definitiva una sociedad hostil, en la que todos lanzan dardos al cogorote del vecino y en la que, cosas de la vida, el que parece más cuerdo va a ser el borracho del barrio, llamado “el alcalde”. Un hombre que se zarandea por las calles en busca de una cerveza, pero que en momentos de lucidez es capaz de dar lecciones a uno de sus vecinos y recomendarle que haga siempre lo que deba. Un hombre con el que Spike Lee nos va a transmitir la sabiduría de los mayores, al mismo tiempo que nos va criticar la falta de respeto que los más jóvenes van adquiriendo hacia aquellos que deberían ser escuchados, por su amplia experiencia vital.
En resumen, Haz lo que debas es una película reivindicativa perteneciente a ese cine, que puede definirse como social. Aunque también tiene muchas influencias teatrales, que quizás lastran su ritmo, ya bastante debilitado, por su desmesurada duración, que hace que la cinta se repita en exceso, dejando al final al espectador un tanto hastiado y extrañado al sentir frío, en mitad de una ola de calor.
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