El reparto lo encabeza Robert Mitchum, actor inconmensurable de rostro pétreo y antihéroe por excelencia durante más de dos décadas. Él es Eddie Coyle, un desafortunado y desesperanzado personaje del submundo criminal que afronta una condena de la que le gustaría librarse. Para ello tendrá que proporcionar información al cruel agente federal Dave Foley (Richard Jordan), que a su vez tratará de aprovecharse de la situación para su propio beneficio. Pero Eddie necesita seguir trabajando con sus «amigos», así que tratará de conseguir algo de hierro a través de Jackie Brown (Steven Keats) un singular traficante de armas que se cree mucho mejor de lo que realmente es. El material deberá ir a parar a los atracadores de bancos Jimmy Scalise (Alex Rocco) y Artie Van (Joe Santos), que suelen frecuentar el bar donde trabaja Dillon (Peter Boyle), camarero a tiempo completo y sicario a tiempo parcial. Un puñado de personajes que ni son buenos ni malos. Simplemente son trabajadores que fichan todos los días. Unos se dedican a robar, otros a perseguir delincuentes y otros a matar. Nadie tiene el firme propósito de destruir a nadie en concreto, tan solo se ganan la vida; pero si eso sucede, la única explicación es que no es nada personal.