Inquietante, opresora y bajo la sombra constante de la amenaza, la película que dirige R. Corman encuentra un camino capaz de hacer verosímil la trama, de dirigir al espectador hasta el terreno de su historia y de poner una pincelada de permanente intriga hasta que el metraje se agota.
No importa la dificultad intrínseca del relato o lo arduo de su estructura formal.
Hay que hacerlo y lo hace.

Cuenta la historia y la cuenta bien, está correctamente fabulada y la presenta con decoro.

Saber o no saber hacer cine, esa es la cuestión.

Apenas comienza la película el espectador sospecha que se le está engañando porque no comprende la facilidad con que la gente se volvía loca hace poco más de medio siglo.
Empieza a descubrir cabos sueltos, casualidades y muchas situaciones inconsistentes.
Aquí debe haber gato encerrado.

Incluso el desenlace --apoteosis final-- resulta un poco ridículo cuando ya se ha descubierto el pastel.

Desde el punto de vista formal, el tratamiento de la imagen es bueno, la interpretación tiende a lo irregular y la película, en general, se acerca a la lentitud y le falta chispa.

El primer mérito de la película, como en su momento el de la novela, consiste en convertir en verosímil una historia tan extraordinaria.
Maravillosamente contada y cargada de un profundo calado psicológico, el argumento se desarrolla ayudado por ese justo ritmo mediante el que consigue el máximo grado de tensión, de desconcierto, de desazón y de angustia.

Esta pesadilla en los márgenes de la locura avanza durante toda la proyección sin perder ni un momento su interés y sitúa al espectador en la dinámica de dramatismo que el director desea.
Le obliga a implicarse y a tomar parte.
Le ubica en perspectiva.

Cuando comenzaba el siglo XX Méliès se esforzaba por adaptar al cine los conocimientos que había adquirido como ilusionista gracias a su experiencia teatral en este ámbito.

Y lo hacía con habilidad.
En este cortometraje muestra su exuberancia imaginativa y deja boquiabierto al espectador porque sobre la pantalla se suceden a gran velocidad trucos casi imposibles de reproducir sin apenar darle un respiro para averiguar donde se ocultaba el secreto.

Y mucho menos para darse cuenta de que desde su butaca estaba asistiendo a algo distinto a una simple sesión de magia.
El espectador no podía siquiera vislumbrar que estaba siendo testigo de una evolución realmente importante.
Además de trasladar la magia desde el teatro hasta el cine, Méliès estaba descubriendo los resortes a través de los cuales sería posible en el futuro desarrollar un arte y una industria que nos iban a acompañar para siempre.

Cuando James Williamson abordó el desafío de rodar el famoso cuento de Andersen no era un recién llegado: ya poseía en su haber la autoría de obras tan extraordinarias como Stop, thief! o Fire!

Pero este proyecto resultaba más difícil y ambicioso.
Conseguir una obra perfecta era mucho más complicado.
Al cine todavía le faltaba algo más de evolución para poder tener éxito en tramas tan complejas.

Pero la audacia del director al afrontar este intento merece no caer en el olvido.