"Joker" es la nueva adaptación cinematográfica de un personaje de DC Cómics, dirigida por un sorprendente Todd Phillips.

Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) vive en Gotham con su madre, y su sueño es trabajar como cómico en un show con público. Su vocación es hacer reir a los demás y por ello trabaja para una agencia haciendo pequeños trabajos de payaso, pero tiene problemas mentales y la gente que le rodea le trata como a un marginado, sintiéndose cada vez más ninguneado y maltratado por la sociedad. A partir de unos trágicos acontecimientos, su furia y odio irán en aumento y tendrá inesperadas consecuencias.

Todd Phillips aquí se rebela como un director con talento, siendo eficaz a la hora de poner la cámara en el sitio adecuado para lo que demanda la historia. El manejo psicológico de la tensión en "Joker" es magistral, en todo momento se percibe un ambiente irrespirable de opresión y acoso donde no hay sitio para la felicidad de Arthur Fleck en el ámbito social y laboral, y cuando aparecen los estallidos de violencia física son inesperados y doblemente impactantes para el espectador.

Tanto la ambientacion como el espíritu de "Joker" tienen mucho que ver con el cine de la década de los 70 en films como "French Connection", "Malas calles", "Taxi Driver" o "Network". Su uso del color y hasta el grano de la fotografía se asemejan al de estas películas reflejando una Gotham sucia, amoral, decadente y criminal. Equiparable a la Nueva York de comienzos de los 80.

Gracias a un hábil guión coescrito por Scott Silver y el propio director, inspirado en algunas etapas del Joker en las viñetas como "Batman: La broma asesina" (Alan Moore y Brian Bolland), la película funciona a varios niveles -drama, thriller y terror- y se guarda tres o cuatro ases narrativos en la manga que sorprenden más allá de ser meros golpes de efecto.

Joaquin Phoenix soporta el peso interpretativo del 95% del metraje. Un papel muy exigente tanto en el aspecto físico como en el dramático en sintonía con actores del método, nivel Robert De Niro en "Toro salvaje", así como el desafío emocional que supone su actuación para el espectador hasta poner a prueba su paciencia. Es difícil imaginar el proceso por el cual el actor moldeó al personaje en su preparación, a través del lenguaje corporal o de esa risa incontrolable como mecanismo de manifestación del dolor, para resultar absolutamente distinto en un contexto más realista que en anteriores apariciones cinematográficas del Joker. Una actuación memorable.

Tambien mención especial merece la banda sonora original para la película, creada por la islandesa Hildur Guonadóttir. Un trabajo de cuerdas que desde un segundo plano está insertada impecablemente en las imágenes ayudando a transmitir el poder de los sentimientos.

Sorprende que en tiempos de corrección política, un estudio como Warner haya dado luz verde e invertido en un proyecto violento con clasificación R. Como las buenas películas, "Joker" funciona a distintos niveles de lectura tanto durante como después de su visionado. Nada está puesto al azar, el simbolismo del ascenso y bajada de las escaleras de Arthur Fleck es una muestra de ello, sobre la progresiva inmersión en la locura y el nacimiento de un monstruo.

Puntuación: 9,0

"Ad Astra" es lo nuevo de James Gray. Una película de ciencia ficción producida y protagonizada por Brad Pitt.

El ingeniero astronauta Roy McBride (Brad Pitt), que perdió 20 años atrás a su padre durante una misión espacial de este en Neptuno, emprenderá un viaje hacia los confines del Sistema Solar en busca respuestas al fracaso de aquella misión y desentrañar un misterio que amenaza el planeta Tierra.

La acción se desarrolla en un futuro próximo en el que de manera recurrente hay tormentas eléctricas de rayos cósmicos que provocan el caos y ponen en peligro la vida en la Tierra. La colonización espacial ya es una realidad y las grandes corporaciones ofrecen viajes comerciales a la Luna, y también hay asentamientos científicos y militares en Marte. En este sentido la temática del film es cercana a la literatura de Isaac Asimov.

James Gray es uno de los mayores talentos en la dirección surgidos en el cine USA de los 90. Seguramente el cineasta más clásico de esa generación. Su cine es pausado, reflexivo, de conflictos paternofiliales, de retorno a los orígenes para ajustar cuentas con el pasado y con uno mismo, utilizando habitualmente la narración en primera persona. Y "Ad Astra" no es una excepcion. Aquí el protagonista es un personaje ausente, incapaz de manifestar sentimientos o empatizar con nadie. Un hombre roto cuyo motor vital es el descubrimiento científico.

No es la primera vez que el cineasta neoyorquino filma escenas de acción, ya lo hizo en "La noche es nuestra" (2007) a través de una persecución de coches con notable resultado. En el caso de "Ad Astra" las secuencias espectaculares son de una factura impecable, incluyen unos efectos visuales de primera, y están perfectamente integradas en el tono general de ciencia ficción adulta.

Es justo destacar también otros aspectos de la producción como son la música de Max Richter, que sirve de elegante acompañamiento emocional sin estridencias; la espectacular fotografía de Hoyte Van Hoytema, camarógrafo habitual del reciente Christopher Nolan; el impactante diseño de producción con un gran trabajo de escenarios y naves espaciales; o un uso acertado del sonido.

El propio director junto a su colaborador habitual Ethan Gross, son los autores de un guión cuya virtud de definir con apenas dos o tres detalles a cada personaje lo aprovecha un buen reparto de secundarios, que incluye a Tommy Lee Jones y de manera más fugaz a Donald Sutherland, Ruth Negga o Liv Tyler.

"Ad Astra" la guardaré en el recuerdo junto a un selecto grupo de grandes películas de ciencia ficción espacial como "2001", "Contact", "Moon" o "Interstellar".

Una película de James Gray muy rica en contenidos y coherente con su filmografía. Continuando la senda de "Z. La ciudad perdida", sirve tanto de viaje hacia lo desconocido como de descubrimiento de uno mismo.

Puntuación: 8,8

"The Standoff at Sparrow Creek" es una pequeña producción estadounidense de 2018. Un claustrofóbico thriller y el debut en el largometraje de Henry Dunham como director y guionista.

Los miembros de la milicia de una zona rural acuden a su punto de encuentro, un almacen de madera, tras comprobar por radio que ha habido un tiroteo masivo con victimas en algún lugar cercano. Los acontecimientos se precipitarán al deducir el grupo que uno de ellos guarda relación con el atentado.

Una película de 89 minutos en la que James Badge Dale interpreta a un ex policía y encabeza un estupendo reparto de 7 actores. Dunham sabe elegir el plano adecuado para cada momento y trabaja con los personajes definiendo a cada cual con apenas una pincelada, a través de un ritmo pausado y de carácter intimista, utilizando la tensión psicológica dentro del juego entre cazador y presa a través de unos diálogos incisivos e inteligentes, siempre desde la perspectiva de su protagonista, con un tono general áspero y contundente. Una buena combinación entre el thriller estadounidense de los 70, el cine de David Mamet y "Reservoir Dogs".

Tambien merece ser objeto de reseña el apartado artístico de "The Standoff at Sparrow Creek", con una fotografía nocturna, por momentos expresionista, adecuada para el tono del film de fábula enfermiza y oscura, con planos estilizados de una factura belleza formal notable.

Entrar en el pantanoso territorio de las milicias y la cultura de las armas en este contexto, sin necesidad de mencionarlo, es hacerlo también de la situación social y política de los USA. El guionista y director expone unos hechos impactantes para que cada expectador pueda sacar sus propias conclusiones, sin necesidad de dogmatizar o tomar partido por ello.

Detrás de "The Standoff at Sparrow Creek" hay un creador con buen pulso narrativo y talento para la escritura. Una pequeña joya que aúna madurez, suspense y crítica social.

Puntuación:  7,7

"Mindhunter" (temporada 2) continúa con el tono de calidad de la primera temporada que aquí marca David Fincher como productor de la serie y director en sus 3 primeros episodios de un total de 9.

En esta segunda todo es más mediático, mecánico y burocratizado para los detectives y la psicóloga, son el nuevo juguete del FBI, por ello los interrogatorios en las cárceles no tienen el impacto ni son el eje central como en la anterior. La trama aquí se centra principalmente en dos puntos fuertes: el grave conflicto familiar del detective Bill Tench con la consiguiente carga psicológica que tiene que sostener; y los asesinatos de Atlanta entre 1979 y 1981, los cuales pondrán a prueba la credibilidad y existencia dentro de los componentes del propio departamento.

Una de las novedades de "Mindhunter" (t2) es Michael Cerveris, que interpreta al nuevo jefe de la Unidad Especial aportando un carisma y ambigüedad que le hacen un personaje muy interesante que juega con la imagen pública y la política.

Si en la anterior temporada el protagonista era el joven detective, en esta segunda es el veterano quien se lleva el foco de atención interpretado por Holt McCallany, alguien con el poso y contundencia propios de un actor del Hollywood clásico nivel Robert Mitchum o Lee Marvin. Brillante.

Todo en esta serie es magnético, perturbador, sórdido y absorvente. Joe Penhall y David Fincher convierten en oro "Mindhunter" más por lo que cuentan, por cómo lo cuentan.

Quizás no alcanza el nivel excelencia de la primera temporada por ser un policiaco algo más convencional hacia el final, pero sigue siendo una serie grandiosa sobre el complejo comportamiento de la mente humana.

Puntación: 8,8

"Dragged Across Concrete" es la película que confirma a S. Craig Zahler, como uno de los directores más interesantes surgidos en esta década.

La historia sigue a tres personajes en dos tramas por separado, la de una pareja de policías suspendida de empleo y sueldo durante tres semanas, y un ex convicto recién salido de prisión sin blanca. Tanto el veterano policía Brett Ridgeman (Mel Gibson) como el ex presidiario Henry Johns (Tory Kittles) pasan por una situación familiar desesperada. Eso les llevará a aceptar trabajos que tendrán que ver con el mundo del crimen.

S. Craig Zahler se mueve en el cine independiente norteamericano y algunos de sus rasgos característicos incluyen un uso desmedido de la violencia, diálogos inteligentes, marginación social o terror. Como si fuera un Samuel Fuller del siglo XXI, tiene la sorprendente capacidad para dibujar personajes con dos brochazos, una puesta en escena y manejo de la tensión ejemplares.

Una historia de 160 minutos cocinada a fuego lento, violenta, por momentos aterradora, adulta y sin concesiones. Puro noir que se asemeja en su nivel de madurez al mejor policiaco de los 70, utilizando audazmente algunas claves y problemas de vigente actualidad -la corrección política o la opinión pública con el uso de las nuevas tecnologías- para a partir de un excelente guión plagado de buenos diálogos, juega con las expectativas del espectador en todo momento. Incluye además una selección musical de temas soul setenteros que son crema.

"Dragged Across Concrete" es cine del bueno aunque no para todos los públicos. Una película a contracorriente de lo que prima hoy en las carteleras, que se estrenó en España directamente a plataformas digitales de tv hace unos días. Lástima no tener oportunidad de disfrutarla en una sala de cine.

Peliculón Mayúsculo.

Puntuación: 9,3