Esta entretenida película es una sátira de las obras y novelas de misterio, y en ella se parodia a algunos de los más afamados personajes de éstas, cómo a Philip Marlowe bajo el seudónimo de Sam Diamond (Peter Falk), al que sigue su secretaria para todo (Eileen Brennen), a Hércules Poirot bajo el apodo de Milo Perrier (James Coco) quien siempre viaja con el capitán Hastings, aquí un simple chófer (James Cromwell), a Miss Marple rebautizada Jessica Marbles (Elsa Lanchester), quien empuja la silla de ruedas de su anciana y traviesa enfermera (Estelle Winwood), al detective Charlie Chan bajo el alias de inspector Sidney Wang (Peter Sellers) a quien “acompañal”, hijo adoptivo japonés “númelo” tres (Richard Narita) y al clásico detective aficionado, aristocrático, inglés y dandi, Nick Charles, aquí llamado Dick Charleston (David Niven) junto a su inseparable y acaudalada esposa, Dora (Maggie Smith). Además no podía faltar el típico y siempre sospechoso mayordomo (Alec Guinness), al que en esta ocasión le falla algo la vista, al que acompañará una cocinera (Nancy Walker), que para no desentonar con el servicio no suelta una sola palabra y tampoco parece oír demasiado bien. Aun así entre ambos mantendrán animadas conversaciones, aunque una no parezca escucharle y el otro jamás mire hacia ella. Y ya sólo nos falta, Lionel Twain (Truman Capote), cómo enigmático anfitrión y propietario de la lúgubre mansión donde se cometerá un crimen durante la cena, justo a los postres… Y éste es el total del elenco que representa esta divertida obra y joya del humor de lo absurdo.

Y ya sin ninguna relación con el largometraje, quiero aprovechar para soltar una reflexión que lleva tiempo rondando por mi cabeza, y es: que a pesar de la mala fama que tienen, jamás leí una obra de crímenes, en la que el asesino fuese el mayordomo.

Creo que, sin duda, es la mejor película de terror realizada por el cine español (al menos en la parte que, en esta coproducción, le toca) y también que es el cenit de Amenábar; quien, primero, nos sorprendió en su tesis, luego, nos abrió los ojos, hoy, nos sobrecoge ante los otros, y, después, nos adentrará, una tarde (ya en su ocaso), mar adentro.

Tiene todos los elementos esenciales del género -del buen género-: una historia envuelta de misterio, acompasada por una excelente música que sabe acompañarla, algún buen susto, de vez en cuando, y un final sorprendente.

Además, destaca por dos excelentes actuaciones; la de la australiana Nicole Kidman y la de la irlandesa Fionnula Flanagan. La oceánica, nos deslumbra, con su extrema palidez y sus muy añiles ojos, con escenas donde se palpa el miedo y sobre todo la angustia mientras, la europea, transmite el aplomo de la veteranía a su, por otro lado, veterano personaje.

Es una película apasionante, en un primer visionado, aunque, como ocurre, casi siempre, con las cintas de Amenábar (al menos a mi parecer), pierde, algo, de su glamur, de su fascinación, cuando la vemos en posteriores veces, cuando sabemos ya... su desenlace.

Al final se asemeja más a un melodrama que una historia de terror. Esta cinta de la época en que la Hammer y Terence Fisher rescataron, de casi el olvido, a los más encantadores monstruos de la literatura de terror y entre ellos, “El Fantasma de la Ópera”. Y así se rodó esta película que posee todavía esos hermosos tonos celestes, esos matices mates y claros de la vieja fotografía en color (en este caso creo que en Eatmancolor), que a mis ojos, tanto les agrada. Además la última vez que la vi, fue a través de una copia, afortunadamente, bastante buena, por lo que pude comprobar que aún conserva todo su esplendor visual.

Por otro lado la historia es sobradamente conocida y no es ésta su mejor versión cinematográfica, aunque es bastante decente y a la que no le faltan algunas magistrales actuaciones, como las que en ella desempeñan, dos no muy estelares pero sí grandes actores británicos (aunque ninguno naciese en la Gran Bretaña), que responden a los nombres de Herbert Lom, en el papel de Fantasma de la Ópera, y de Michael Gough, cómo su antagonista. Si no los recuerdan, les diré que Herbert Lom fue el capitán Nemo en “La isla misteriosa” (1961) y uno de los integrantes de “El quinteto de la muerte” (1955). Y a su vez, Michael Gough, fue el mayordomo del adinerado Bruce Wayne, en algunas de las entregas de Batman, en las últimas décadas del siglo pasado, y los más, o mejor, las más sibaritas, más le recordaran por “Memorias de África” (1985).

Pero volviendo a la película, pese a su título no es especialmente recomendable para los amantes de la música, y sí además es usted de “los pocos” que no disfrutan con la ópera, en ciertos momentos le podrá aburrir, pero tampoco se apure por ello, pues los números musicales no son muy numerosos, valga la redundancia, y valga ésta cómo final de esta reseña.

Un producción muy sencilla, muy barata, pero ciertamente interesante, que sin llegar a ser una de las grandes obras del misterio sí se aleja de las típicas elaboraciones de la factoría Hammer. Una película que gustará a los amantes de las historias con suspense y terror psicológico.

Lo que puedo desvelarles del argumento es lo que sigue: Una joven inválida viaja al sur de Francia como respuesta a una carta de su padre, al que hace años que no ve, aunque cuando llaga éste no está, pues, según su madrastra, tuvo que salir por viaje de negocios. La chica, mientras se va enamorando del chofer de la casa, empezará a advertir sucesos extraños y a sufrir de extrañas visiones... El resto deberá descubrirlo usted mismo, si lo desea. Pero le advierto que el final le sorprenderá y que mientras tanto, sin efectos especiales, sin sangre, sin demasiado movimiento y sin espectacularidad, le mantendrá pegado a la pantalla.

En la década de los setenta (e incluyo en ella al año, 1980), creo que fueron rodadas, algunas de las mejores cintas de terror de la historia, y creo que ésta es una de ellas, junto a "El exorcista", "La profecía" y "El resplandor". Si hay algo fundamental en una película de este género, es la música, y aquí no sólo la hallará al final de la escalera, sino que al comienzo será protagonista, con una gloriosa apertura, para acompañarnos de un modo más sutil, pero imprescindible, a través de su nudo, sin decaer; hasta su desenlace. No es ésta una película de grandes sustos, aunque alguno tiene, pero es intensa de inicio a fin. Este largometraje, es una lección de cómo mantener la tensión ante la pantalla, de cómo narrarnos una historia sobrenatural con muy sobrios efectos especiales, de cómo solventar secuencias, donde se dan muertes violentas, con apenas medio botecito de mercromina.

Una película que con un ya maduro, George C. Scott, como única estrella –eso sí, con una imponente presencia y una gran actuación–, con un bajo presupuesto, sin estar sustentada en el relato de algún escritor de fama y realizada por el televisivo Peter Medak, tenía todas las papeletas para ser un producto desechable, más, para televisión o para el mercado de video, que ya asomaba la patita, pero contra todo pronóstico terminó convirtiéndose en una auténtica joya del cine de terror y misterio. Dejando para el recuerdo, una mansión encantada y una escalera, que en este caso, no era de caracol; pero que merecerá la pena subirla para descubrir lo que al final esconde.