Salvador Mallo (Antonio Banderas tan notable como nunca ha estado) es un prestigioso director de cine que se adentra en su sesentena, estancado en un estadio de depresión, dolores físicos y drogas y tras meses sin escribir ni rodar. Momento de soledad y huida de compromisos en los que su cotidianidad carece de sentido. En estas pausas y reencuentros, no puede evitar que su pasado vuelva a su cabeza a partir de detalles de su día, siendo su reconciliación con el pasado y superación de sus sombras más importantes de lo que él cree. Una película sincera íntima, una confesión audiovisual en la que Almodóvar echa la vista atrás a sus heridas del pasado y a su primer cine a través de ese sosias interpretado por Antonio Banderas. El reparto está extraordinario, con mención especial para Julieta Serrano. Hermosísima banda sonora de Alberto Iglesias y encomiable trabajo fotográfico de Alcaine, que se aprovecha de una exquisita dirección artístico que a través de escenarios cotidianos pregna el cromatismo y esencia de la estética Almodovariana. Pero todo se mantiene gracias a un gran guión de diálogos y encuentros, en un drama de extrema destilación, que se desnuda de exhibicionismos formales para abrumarnos del pausado narrar, de ruptura continua del pasado amargo dialogando con el presente, en una historia especular con la que Pedro se reconcilia con nosotros y cierra un capítulo que carga a su espalda con una de sus grandes películas, que apela a las más intensas emociones de amor, melancolía y esperanza.

El calado emocional de la película es intenso, pero bien es cierto que si no hay una familiaridad previa con el acervo e imaginario Almodovariano no produce el mismo efecto durante el visionado. Más allá de una recreación poderosa de momentos y encuentros, no encontramos un argumento que embriague o sorprenda, en un desarrollo de acontecimientos que se encuentra en territorios familiares dentro del género dramático, o ajenos a la sorpresa. Y ciertos críticos podrán argumentar que combinando tantos pasajes distintos del pasado y personalidad de Salvador no llega a profundizar en ninguno de ellos. El hecho de que sea una gran película no es equivalente a que sea la mejor del director, ni una obra maestra transformadora. Pero sí un largometraje exquisito que puede convencer a todo el mundo.

Depurada, emocionalmente intensa e introspectiva, Dolor y Gloria es un extraordinario punto y aparte que cautiva desde la moderación de la memoria.

Earl Stone (un carismático Eastwood) es un horticultor anciano y gruñón. Su desapego emocional y preferencia constante por su oficio le ha dejado sólo, pues su familia le da de lado, y laboralmente se encuentra en una situación precaria. Cuando un muchacho con el que coincide en la fiesta de prometida de su nieta le ofrezca la posibilidad de ganar mucho dinero de manera fácil con un trabajo obtuso, Earl aceptará estoico aferrado al volante de su camioneta, transformándose en pocos meses en la Mula más eficaz de los carteles Mexicanos de la zona. Mientras tanto, Stone se reconciliará con su pasado. Un estudio de personaje melancólico y reflexivo, aderezado con toques de humor muy agradecidos. Un ejemplo más de cine clásico bien entendido, de narración apoyada en la imagen y de los relatos apoyados en personajes sin alardes de artificio (los cuales, tampoco lo negaré, suelen seducirme). Buen guión, que da recorrido y calado emocional y dramático a lo que bien podría haberse quedado en anécdota. Eastwood hace un muy buen trabajo en la interpretación, rebosando carisma y carácter dentro del registro al que nos tiene acostumbrados. Grata sorpresa en la Banda sonora de Arturo Sandoval, cuyo jazz aporta un tono de elegancia y sobriedad al relato que da ritmo y sienta como un guante. Obra de tempo bien manejado, que visionamos sin que nuestro interés decaiga ni un instante. Una película que trata temas dramáticos sin cargar las tintas, se acerca al mundo de la droga sin necesitar ser escabroso y aligera con humor sin soltar chistecitos malos de continuo. Una película, en definitiva, netamente bien construida.

Su gran virtud es, al mismo tiempo, su más notoria debilidad: su acomodamiento y falta de ambición. Al no ser claramente su prioridad, el retrato de los mafiosos torna superficial, cercano al tópico. Más allá de Stone no llegamos a empatizar ni a conocer en profundidad al resto de personajes (y al que conocemos más, su ex-mujer, lo pone difícil para posicionarnos de su lado). Es una película de ostentosa nobleza, pero de relativa grandeza, pues sus logros emocionales son innegables pero de calado mediano. Y cuando echemos la vista atrás para enumerar las obras maestras de Eatswood, será complicado que Mula sea mencionada.

Serena, optimista y poética, Mula es una película pequeña y sin aparatosidades pero llena de sentimiento y nobleza, atesorando la sabiduría de un experto narrador.

En la Europa del Paleolítico superior, hace 20.000 años, una pequeña tribu que vive en un vasto y hostil territorio agreste, se enfrenta una vez al año a la caza del bisonte, empresa para la cual necesitan a sus mejores guerreros. El líder Tau lleva por vez primera a su hijo Keda al largo viaje antes de que llegue el invierno. Tras unos desafortunados sucesos, Keda tendrá que probarse a sí mismo como un héroe, sobreviviendo a las amenazas de la estepa con la sola compañía de Alpha, primer lobo jamás adiestrado por el hombre. Un relato de supervivencia, una siempre eficaz historia de un hombre contra los elementos y la naturaleza. Mismamente, una lenta y enternecedora descripción de una amistad poderosa, de la forja de una alianza. Un filme sin duda épico, y grandioso en su escala. Sus paisajes son filmados en toda su majestuosidad, y las amenazas se sienten amenazantes, en especial el atenazante frío.

El universo retratado se siente real, y sus personajes seres con entidad. Y más entidad tiene, frente a todos, el cánido, que establece una entrañable relación con McPhee (única estrella del reparto) que es el punto álgido del filme. En el apartado de la acción es un largometraje que impresiona, abriendo con una secuencia excelente. Y si hay algo que reconocerle al filme es que logra elevarse por encima de la media de tantos blockbusters tontos, rutinarios y perezosos. Además de números, aquí también encontramos sentimientos.

Si bien es cierto que es interesante, es poco ambiciosa, y un tanto simple en el plano narrativo. No enriquece la iconografía cavernícola, y deja desdibujados al resto de personajes de la aldea. Empezar una película con su mejor escena hace un flaco favor al resto del desarrollo argumental. Y tras un inicio potente y tenso, el filme abandona esa dirección para sumergirse en un sentimentalismo lobuno que hace equilibrios en el alambre de la ñoñería. El devenir argumental es simple, carece de sorpresas, y no nos permite vislumbrar nada nuevo que no supiéramos del Paleolítico. Y aún teniendo las imágenes una gran escala, la abundancia de efectos visuales tanto en los animales como en los paisajes como en los fondos impide, al menos a un servidor, una inmersión completa en la diégesis. Es simpática y emotiva, pero en el plano expresivo y comunicativo se queda a medio camino, concluyendo no cómo un excepcional filme de cavernas, sino uno que no supera a los mejores parientes con los que compararla.

Alpha ofrece una experiencia rica e intensa, y una película diferente en su estilo, sencillez y ambiciones. A su vez, una película que es una pequeña oportunidad perdida, siendo incapaz de ser realmente memorable.