El ejército norteamericano logra acorralar al famoso jefe Gerónimo (Monte Blue) y sus guerreros. Este se rinde con toda su tribu, pero un joven, llamado Massai (Burt Lancaster) no acepta someterse y decide continuar en solitario la lucha contra los blancos. Es capturado, pero huye de la reserva y vuelve a su tierra natal. Con intrépidos golpes de mano se enfrenta a las tropas regulares, pero su lucha no puede ser eterna.

Tras la ejecución, por orden de Calígula, de Marcelo (Richard Burton) y Diana (Jean Simons), el apóstol Pedro (Michael Rennie) confia la túnica de Cristo a Demetrius (Victor Mature). Este es reclutado como gladiador, y cuando piensa que la joven a la que ama ha fallecido, por la tremenda impresión que le produce el hecho de que varios gladiadores intenten violarla, reniega de su fe y se convierte en Tribuno, a la vez que en protegido y amante de la famosa Mesalina (Susan Hayward). En su nueva condición, Demetrius busca la túnica entre sus antiguos compañeros para ofrecersela a Calígula, quien finalmente resulta asesinado por su guardia pretoriana. Claudio, el esposo de Mesalina, es nombrado nuevo emperador de Roma, cambiando sustancialmente la política del Imperio con respecto a los cristianos.

En la Roma de los tiempos de Tiberio. El tribuno Marcelo Galio (Richard Burton), joven y apuesto hijo del senador Galio, disfruta plenamente de los placeres de la vida. En el mercado de esclavos encuentra un dia, tras muchos años de no verla, a Diana (Jean Simons), una joven bellísima y antigua conocida suya, quién actualmente es huérfana y pupila del Emperador. En dicho mercado se enfrenta en una violenta puja con el hijo y sucesor del Emperador, Calígula (Jay Robinson), con motivo de la compra de un esclavo griego llamado Demetrio (Victor Mature). A causa de esta disputa, el Emperador Tiberio, castiga al tribuno Marcelo y le envía a la lejana guarnición de Palestina donde era gobernador Poncio Pilatos. Este le manda cumplir una misión que, al parecer, no tiene importancia. Simplemente se trata de la ejecución, mediante muerte en la cruz, de tres delincuentes, uno de los cuales es llamado <el Mesias> o <el rey de los judios>. Su verdadero nombre es Jesús, y las autoridades, tanto judias como romanas, lo han condenado a muerte. Marcelo cumple rutinariamente su misión, pero al bajar del Monte Calvario, y cuando su esclavo Demetrio (que se ha convertido al cristianísmo), para resguardarle de la lluvia, le echa por los hombros la túnica que llevaba el crucificado Jesús, parece enloquecer.

El faraón Amenhotep IV (Michael Wilding), reina en Egipto cuando un azar fortuito pone su vida en manos de un oscuro médico, Sinuhé (Emund Purdom), que se encuentra casi en la miseria por causa de sus amores con Nefer (Bella Darvi), una ambiciosa cortesana babilónica. Sinuhé logra curar al faraón y es nombrado médico de la corte.