Cathleen de 17 años proviene de una familia poco religiosa, criada por una madre separada en un pueblo de Tennessee, la chica busca el amor refugiándose en Dios, pero desde el principio transmite una gran frustración, enojo y confusión, enfrentándose a una decisión que su nivel de madurez le impide ver con claridad. Algo que no entiende su madre por considerarla una adolescente llena de inocencia.

La llegada del Concilio Vaticano II por parte del papa Juan XXIII con unas reformas de mejora en tradiciones de hace más de 100 años confunde mucho a la abadesa del convento y se resiste a acatar tal reforma. Ella actúa como un cacique con mano firme y sin piedad sobre las jóvenes infringiendo auto castigos, humillaciones y vejaciones, expulsando a la mínima a cualquier novicia que reproche su conducta. Papel muy bueno interpretado por Melissa Leo.

Escribe el guión y dirige Margaret Betts siendo su ópera prima, ganando en Sundance 2017 el premio especial del Jurado y el de director revelación. Tiene un reparto de actrices jóvenes sobresalientes de las que destaca la protagonista Margaret  Qualley (The Leftovers), Dianna Agron, Liana Liberato y una mujer con gran carisma que interpreta a su madre que es Julianne Nicholson.

La película cuestiona las reglas tan estrictas a la que son sometidas las monjas de clausura, como si se tratara de una secta pero está tratada muy sutilmente presentandonos ideas para evitar que puedan pensar por ellas mismas y anulando cualquier sentimiento de cariño hacia nadie que no sea Dios.

"Novitiate" es una drama inmersivo y penetrante que al margen de ser creyente o no plantea una historia de conflictos de devoción, autoestima y sacrificio y deja al público que saque sus conclusiones.
Destino Arrakis.com

Perfecta presentación de lo que fue el cristianismo antes del Concilio Vaticano II y comenzó a ser a partir de él. El calado de ese evento fue tan hondo, que incluso a los cristianos más devotos de hoy día toda aquella teología suena ya a medieval o extraterrestre. Antes de los años 60, la renuncia de las monjas a lo mundano, a la vanidad, a los espejos, tenía un doble sentido muy claro: la fidelidad a un único, verdadero y eterno esposo -Dios- y la consecución de un asiento en la primera fila del paraíso. Las privaciones no se consideraban suficientes y cualquier caída en la tentación debía enmendarse por medio de la mortificación, del castigo de la carne que causó esa caída, del deterioro físico de la belleza que desencadena la traición.

La película muestra todo esto con asepsia y al mismo tiempo emoción, haciéndonos comprender al final lo que supuso para las monjas la decisión del Concilio de revocar su privilegio y el de otros religiosos comprometidos con el celibato: un gran palo casi imposible de soportar, si no fuera porque ese mismo castigo se reconducía hacia una provechosa autoflagelación muy del gusto cristiano, como nos hace ver en una escena memorable, desparramada por los suelos, Melissa Leo, que aquí no interpreta sublimente a una monja: lo es. Julianne Nicholson, como madre compungida, no le va a la zaga.

Otro acierto: las escenas de hierofilia. El amor de las monjas hacia Dios no es tan espiritual como se suele creer (basta con leer a Santa Teresa y otros místicos), sino realmente erótico y carnal, aunque no mundano. De ahí la necesidad y la consumación de morbosas fantasías sexuales con otras novicias, antesala de la perfecta mortificación. Si las escenas hubieran sido más explícitas, mi nota habría sido más alta.

Novitiate es un drama sobrio y contenido que mira de frente a un mundo cerrado sin necesidad de juzgarlo ni idealizarlo. Maggie Betts dirige con pulso delicado una historia de fe, disciplina y deseo ambientada en los años previos al Concilio Vaticano II, cuando la Iglesia empezaba a resquebrajarse por dentro. La película se apoya sobre todo en sus interpretaciones, con una Margaret Qualley vulnerable y precisa y una Melissa Leo imponente, casi aterradora, como encarnación de la autoridad espiritual. Más que una denuncia, el film propone una observación paciente de los rituales, las renuncias y las contradicciones del convento. Su ritmo es pausado, a veces excesivo, pero coherente con el encierro emocional que retrata. Visualmente elegante y bien fotografiada, Novitiate resulta más sugerente por lo que insinúa que por lo que dramatiza. No siempre emociona, pero sí invita a pensar, y eso la convierte en una ópera prima respetable, irregular por momentos, pero honestamente interesante.

Hasta el Concilio Vaticano II, que fue implementado en su mayoría por Pablo VI y cuya finalidad fue la modernización de la arcaica iglesia católica ante la presión social que reclamaba cambios, a las monjas se las consideraba CASADAS CON DIOS, y esto quiere decir que eran mujeres que se creían élite, especialmente seleccionadas para entregar todo su amor a Dios, no hablamos de sexo, sino de entrega. Este concepto elitista es empleado por infinidad de sectas como el Opus o los Legionarios, haciendo a sus hermanos superiores moralmente al resto de la Humanidad...Y si el concepto captación está también en esta película, como la sexualidad, incluso ante la ausencia de hombres, la directora narra como en muchos contextos, para muchas personas, el amor mundano y la sexualidad son vitales y están por encima, incluso de una secta o de cualquier idea preconcebida.

La lucha contra la apertura ha estado siempre presente en la historia de la Humanidad, por ejemplo la II Repúlbica española trajo innumerables cambios, como la educación laica universal para acabar con el analfabetismo de las clases humildes, el fin de la persecución a los homosexuales, el matrimonio civil y el divorcio que acaban con un régimen feudal donde sólo a los ricos se les permitía la separación previa dispensa del Vaticano por una buena suma de dinero a cambio...Todos los cambios cuestan, la república nos costó una Guerra Civil, el Concilio Vaticano II nos costó muchas deserciones en la iglesia por el choque dogmático, que no moral, entre generaciones.

Esta película transcurre lenta, y apacible, no expone a fondo la verdad de lo ocurrido, sobre todo en Europa, mucho más atrasada por aquel entonces, donde los conventos eran muchas veces cuarteles militares, férreamente dirigidos, y donde se afinaban miles de religiosas a las que sus familias habían enviado a un convento como única salida para su supervivencia, ya que las familias, la mayoría rurales, apenas podía sustentar al primogénitos de una gran prole. Otras muchas veces la deshonra, la locura, la fealdad, la rebeldía o cualquier otra causa llevaban a cientos de adolescentes a los conventos a perpetuidad, sin tener ninguna vocación...en este contexto era necesaria la disciplina militar, y la repetición machacona de la rutina religiosa como un mantra.

Es necesario comprender pues que esta película es Norteamericana y bastante aperturista para lo ocurrido en otras partes del mundo. Y aún y todo toda la línea argumental se basa en la lucha por la fé de la protagonista, motivada seguramente por un vacío existencial que le dejó un familia desarraigada y una madre sin creencia alguna. Una fé que duramente sobrevive a duras penas en un convento donde no encuentra respuestas y sí desamparo.

Muchos de las cuestiones planteadas sólo se tocan de puntillas: la hipocresía humana, la sexualidad, la necesidad de afecto, la necesidad del ser humano de comprender, comprender de verdad, el confundir fe con intransigencia y dominio, la autodisciplina como sustituto de la compasión y la comprensión, etc etc

Esta es una buena película para ver con calma, su ritmo es lento, como el de un convento todo transcurre con calma, y para reflexionar sobre la intolerancia.