Siroco

Para muchos críticos la película sigue la línea Casablanca, si bien sale perdiendo de cualquier intento de comparación. El exotismo, la contienda y ese personaje que obtiene beneficios del conflicto, parecen avalar dicho punto de vista. Pero son más las diferencias que las similitudes, por lo que cualquier comparación es tan odiosa como inapropiada. Rick y Harry Smith tienen poco en común, El coronel Feroud no es Víctor Lazlo y por supuesto Marta Torén no es Ingrid Bergman ni Everett Sloane, Claude Rains. Pero, igual que siempre nos quedará París, siempre tendremos Sirocco como un film interesante de un director (Curtis Bernhardt-Retorno al abismo) que retrata con maestría la resistencia siria a las tropas francesas que administraban aquel Estado árabe por mandato de la Liga de Naciones.

Este es el contexto en que se desarrolla una historia de intereses personales, conflictos emocionales y la necesaria lucha por sobrevivir entre la sordidez de un Damasco que en cada fotograma se intuye misterioso y acechante, con sus laberintos subterráneos y esas callejuelas donde la muerte parece acechar desde cada sombra. Y en ese paisaje, Bogart, "sui generis", en un papel típico-tópico, pero menos. A diferencia de otros trabajos suyos, por ejemplo la mencionada Casablanca, Hump pierde autosuficiencia y gana endeblez. Desciende de esas esferas autoafirmativas donde parece estar como de vuelta de todo para, aterrizando en el mundo de los mortales, sentir la debilidad de lo humano.

Y es que Sirocco delinea claramente dos Harry Smith. Uno, egoísta, interesado y celoso cuidador de sus intereses. Un tanto mafioso, si me apuran. Otro, débil, descubierto, temeroso y a la fuga, pero a quien le queda un sentido del honor del que no puede desprenderse. Y es que sin él, Bogart no sería Bogart y aquellas películas donde este sentido se ha doblegado bajo las premisas de un guión, han quedado, salvo excepciones, como impurezas de su filmografía.

Respecto a Lee J. Cobb, de quien he leído algo acerca de su aspecto perpetuamente avinagrado, debo decir que es un actor a quien siempre he tenido en buena consideración. Reconozco que no es apropiado para esos tipos de personajes que solían interpretar Jerry Lewis, Dany Kaye o Bob Hope. Pero para dar forma y vida a personajes de pocos escrúpulos o, como en este caso, enrevesados y con conflictos interiores, pues se las pinta sólo. Como en la viña del Señor debe haber de todo, pues ahí le tenemos.

El objeto de seducción Bogart es aquí Marta Torén, actriz sueca con una filmografía desgraciadamente escasa y que murió a consecuencia de una enfermedad mental con tan solo 31 años de edad. Sin ser Ingrid Bergman, su belleza y su trabajo han de considerarse meritorios.

En definitiva, estamos ante un buen trabajo de Curtis Bernhardt que podría enmarcarse en una especie de cine negro, subgénero intrigas exótico-militares tipo Casablanca, pero debe quedar bien claro que esto no es Casablanca ni pretende serlo.

Tiene encanto esta película, desarrollada en 1925 en el contexto de la lucha de los independentistas sirios contra Francia, administradora del mandato de la Sociedad de Naciones y su atractivo deriva fundamentalmente de una cierta excentricidad. Por nuestros ojos desfilarán un cruel líder árabe, un coronel celoso e idealista, atormentado por una caprichosa amante, y un cínico contrabandista sin demasiados escrúpulos. El director alemán consigue extraer petróleo de los parcos escenarios y de la atmósfera oscura, ominosa -no hay prácticamente ninguna escena diurna- con lo aprendido en la Alemania del expresionismo en la que rodó entre 1925 y 1933 hasta la llegada de los nazis al poder. Un Bogart de piel apergaminada y pajarita (“Cómo puede un hombre tan feo ser tan guapo” dirá la chica) como contrabandista, en un papel que nos recuerda demasiado a Casablanca, dirige el cotarro con gesto inimitable y maestría torera con un personaje más descreído y descarnado que el inolvidable Rick en esta producción menor pero no desprovista de interés. Entretenidilla.

Había leído hace tiempo que esta "Siroco" es una copia de la inolvidable "Casablanca" (1942) pero una vez se ve, no diría que se parece tanto. Quizás en el ambiente árabe pero poco más. En fin, la presente es la adaptación de la novela del francés Joseph Kessel de "Le Coup de grâce" (1931), que es muy diferente a la película y que por su trama escandalosa promete ser mucho más interesante que la presente. Por cierto, que existe otra "Le Coup de grâce" (1939) pero de Marguerite Yourcenar, que no se queda atrás en cuanto a morbo, es más, diría que incluso la supera. En cualquier caso, nos encontramos en Damasco, capital de Siria, por entonces mandato, es decir, colonia francesa, año 1925 y estalla lo que se conoce como la Gran Revuelta Siria, que duró dos años y dejó miles de muertos.

"Siroco" nos introduce rápidamente en el conflicto, independentistas árabes contra los imperialistas galos, no cabe duda de que debemos estar con todo nuestro corazón, nuestra voluntad y nuestra cabeza con los colonialistas, pero luego se estanca en una trama pobre que no va a ningún lado. Existe algo así como un romance a tres bandas mal llevado y un aventurero americano, Harry Smith (Humphrey Bogart) que en realidad no aporta nada, se nota que es un personaje inventando que no aparece en la novela. Es más, es una de las poquísimas veces que el gran Bogart cae mal por su falta de moralidad. Técnicamente, se echa en falta filmación en exteriores, el exotismo de Oriente brilla por su ausencia, cosa normal porque se rodó en los Estados Unidos. No llega a aburrir pero nos sabe a poco.

Mezcla de cine negro y aventuras exóticas, "Siroco" es una película a la que su casi inevitable comparación con la previa "Casablanca" (Casablanca,1942), de Michael Curtiz, no le suele dejar muy bien parada. En el Damasco de 1925, el personaje de Humphrey Bogart se dedica a traficar con armas en favor de los rebeldes sirios. Damasco es aquí un laberinto fundamentalmente nocturno y lleno de peligros en el que nadie está a salvo, pero que, paradójicamente, va ofreciendo a Bogart -en un personaje muy poco heroico- un camino para la redención y el heroísmo. El laberinto es tanto físico como moral.

El tono es más pesimista y más negro que el de "Casablanca", y Bogart coquetea con la atractiva Marta Torén, pero sin llegar a nada. Por último, destacaré la secuencia del brutal atentado terrorista en el restaurante de lujo, y la estupenda galería de actores secundarios: Lee J. Cobb, Everett Sloane, Zero Mostel...

Noir o thriller exótico, una vez más en la estela de "Casablanca". Evidentemente no hay por qué compararlas, porque no se trata de eso. Siendo un filme menor, "Sirocco" es un film interesante, que retrata además un conflicto poco conocido. Ambiente oscuro, peligroso y acechante, con un Bogart anti heróe (de los peores, alguien que se lucra de un conflicto armado), pero quizá menos duro y autosuficiente de lo habitual, acompañado por Lee J. Cobb y la sueca Marta Torén, que murió muy joven, por desgracia. El guion no es la releche y la película es predecible por momentos, pero entretiene suficientemente, y no me parece ni mucho menos tan mala como en ocasiones se la ha descrito. Tiene interés.