La película cuenta la historia de Noodles (al que da vida Robert DeNiro),dividiendo su
vida en tres etapas.La película empieza con Noo-
dles obsesionado,tras traicionar a sus amigos que han muerto por un chiva-
tazo suyo,mientras está fumando opio en un fumadero chino.Perseguido
por la mafia,se ve obligado a exiliarse unas tres décadas.En 1968 regresa
porque ha recibido una carta.Allí se reencontrará con su amigo Fatty y la
película irá saltando hacia atrás para contarnos su adolescencia y su juven-
tud junto a Fatty,Max (un impresionante James Woods),Patsy y Cockeye y
su frustrada relación amorosa con Deborah,la hermana de Fatty.Al final,
descubrirá que el gobernador corrupto de la ciudad que ahora se hace lla-
mar Bailey es en realidad su amigo Max,que fue realmente el que le tendió
la trampa a él cuando supo que le iba a denunciar,y que ahora ha deveni-
do en amante de Deborah,Bailey,fue el que le mandó la carta y le hizo
volver para que Noodles le mate y que pueda tomarse su venganza
por lo que le hizo aprovechando la denuncia por corrupción en la que se ha
visto envuelto como gobernador.Pero Noodles tiene idealizada aquella épo-
ca y se marchará sin reconocerle como Max.

Érase una vez en América ha sido entendida de diferentes maneras.Por
un lado los que piensan que todo lo que ocurre cuando Noodles es viejo es
algo inventado por él mismo,para poder consolarse por haber denunciado
e,indirectamente,matado,a sus amigos.Esto es debido a los últimos planos
de la película,donde vemos a un Noodles joven de nuevo,fumando opio,y
sonriendo a cámara.Por otro,entre los que me incluyo,vemos una película
totalmente nostálgica."Denuncié a mi amigo para salvarle la vida y murió
porque así lo quiso él" le dice Robert DeNiro a James Woods cuando se
reencuentran tras tres décadas en las que Noodles pensó que Max había
muerto.Ahí vemos la idealización,incapaz de matar a su a-
migo,y al que en ningún momento llama Max,sino Gobernador Bailey.Ade-
más,la película perdería el sentido nostálgico y melancólico del que hace
gala,maravillosamente apoyada por la sinfonía de Ennio
Morricone.Teniendo en cuenta que la película es una visión mítica que de
América tiene Sergio Leone,y viendo el título del film,yo diría que esos
planos finales son el final feliz de todo cuento.

Es precisamente ese tono nostálgico y melancólico lo que provoca la
emoción del film.A pesar de que sea una película de gángsteres las es-
cenas de violencia (que las hay) quedan ensombrecidas en todo momen-
to por el espectacular retrato de personajes de Leone y por el tono,tan en
consonancia con la nostalgia de todas las obras de John Ford,maestro
confeso del director romano.