En la Roma de los tiempos de Tiberio. El tribuno Marcelo Galio (Richard Burton), joven y apuesto hijo del senador Galio, disfruta plenamente de los placeres de la vida. En el mercado de esclavos encuentra un dia, tras muchos años de no verla, a Diana (Jean Simons), una joven bellísima y antigua conocida suya, quién actualmente es huérfana y pupila del Emperador. En dicho mercado se enfrenta en una violenta puja con el hijo y sucesor del Emperador, Calígula (Jay Robinson), con motivo de la compra de un esclavo griego llamado Demetrio (Victor Mature). A causa de esta disputa, el Emperador Tiberio, castiga al tribuno Marcelo y le envía a la lejana guarnición de Palestina donde era gobernador Poncio Pilatos. Este le manda cumplir una misión que, al parecer, no tiene importancia. Simplemente se trata de la ejecución, mediante muerte en la cruz, de tres delincuentes, uno de los cuales es llamado <el Mesias> o <el rey de los judios>. Su verdadero nombre es Jesús, y las autoridades, tanto judias como romanas, lo han condenado a muerte. Marcelo cumple rutinariamente su misión, pero al bajar del Monte Calvario, y cuando su esclavo Demetrio (que se ha convertido al cristianísmo), para resguardarle de la lluvia, le echa por los hombros la túnica que llevaba el crucificado Jesús, parece enloquecer.

Laura y Martin (Julia Roberts y Patrick Bergin), forman un matrimonio desde hace ya cuatro años. Cuando se enamoraron y decidieron casarse no se podían imaginar que la profundidad del amor de Martin por Laura desembocara en una pasión con límites obsesivos. Para todo su entorno social y circulo de amistades, la pareja era ideal. Laura es una mujer sumamente atractiva, guapa y perfecta ama de casa. Martin, igualmente atractivo, es un hombre de éxito. Pero la situación, en la realidad, no es lo que parece. En el hogar de los Martin no es oro todo lo que reluce. Laura vive atrapada con un terrible secreto y espera la oportunidad para escapar de su pesadilla.

Polly (Jean Peters) y Ray Cutler (Casey Adams) llegan a las famosas cataratas del Niágara en viaje de novios. Allí conocen a otra pareja, formada por Rose (Marilyn Monroe) y Geroge Loomis (Joseph Cotten). Esta última forma un matrimonio singular, ya que mientras ella posee una tremenda sensualidad, él, de edad algo avanzada, ha pasado una larga temporada en un hospital de veteranos de guerra. Durante una fiesta Rose es sosprendida por Polly en brazos de un joven, Patrick (Richard Allan). Estos planean asesinar a George y realizar las acciones necesarias para que la muerte de éste parezca un suicidio.