Narrada a partir del flashaback, la película se apoya en las narraciones de David Holm (interpretado por el mismo Sjöström) para ir desenvolviendo su descenso al alcoholismo y su impacto en su vida familiar. En esto, Sjöström (como director) es muy hábil, pues establece una doble, y a veces, una triple línea narrativa entre el pasado y el presente, creando una relación de causa-efecto entre las acciones del pasado y las consecuencias del presente, algo que es muy satisfactorio de ver como espectador, sobretodo cuando nos acercamos al final y descubrimos que la primera víctima a la que David Holm tendrá que recoger, como jinete de la Muerte, son sus propios hijos. Este hecho resulta climático por cómo la historia ha manejado el pasado y el presente en la relación causa-efecto de la vida de David Holm: la causa es su alcoholismo, el efecto, la inminente muerte de sus hijos a manos de su madre. De la misma forma, el hecho es todavía más poderoso porque es lo que orilla al personaje a cambiar, y porque se trata de la última advertencia para abandonar su alcoholismo.

Hasta eso, Sjöström no fue el primer cineasta en mostrar las consecuencias del alcoholismo como un cuento moral; David Wark Griffith lo hizo doce años antes con su película corta A Drunkard's Reformation (1909), de hecho, el mismo Griffith lo hizo varias veces en sus cortometrajes, pero la diferencia de Sjöström con Griffith radica no solo en la diferencia formal de que el sueco tiene más recursos como director (algo comprensible si se considera que hay doce años de diferencia entre uno y otro) sino en el hecho de que Sjöström no se limita únicamente a decir "esto es lo que te pasará si sigues tomando alcohol"; en su lugar podríamos decir que habla de temas más complejos, como la caridad, la superstición y la voluntad, envuelto en un halo de misterio.

Sin duda, una película esencial del cine sueco, admirable por la creación de una atmósfera, pero también, por su efectividad como relato moral que se niega a ser solo una historia con moralina, y que se digna a usar elementos del género fantástico como crítica social.