Joanna Leiningen (Eleanor Parker), una bellísima mujer de Nueva Orleans, se traslada a Sud-América para reunirse con su esposo Christopher (Charlton Heston) rico propietario de unas plantaciones, a quien nunca ha visto por haberse casado por poderes. En su primer encuentro, Christopher, de carácter muy brusco y endurecido por sus años de constante permanencia en la selva, se desilusiona al saber que Joanna es viuda. Ni la hermosura ni el encanto de ésta, pueden aligerar la amargura de su marido. Más tarde, embriagado por el desencanto que ha sufrido, trata de hacerle el amor, penetrando violentamente en su habitación. Ella con dignidad le rechaza, y él le dice que puede marcharse de nuevo a Nueva Orleans. Joanna tiene planeado salir en el barco a través de Rio Negro, pero sus proyectos quedan interrumpidos cuando llega el comisario (William Conrad) que dice se acerca una plaga de hormigas soldados conocida con el nombre de marabunta, horrible invasión que bajo cuyo paso queda arrasada toda vida vegetal o animal. La evidencia de ello la tienen al encontrar el esqueleto de Gruber (John Dierkees), un colonizador a quien sosprendió la invasión cuando atravesaba el rio en su canoa. Christopher está decidido a luchar contra las hormigas y salvar su plantación, y exige a Joanna que se marche, por no querer exponerla a tan grave peligro. Esta no accede y sigue a su lado, logrando con su presencia mantener la moral de los nativos, que, al verla en su puesto, se disponen a ayudarles en la lucha. Cristopher se dispone a hacer frente a la marabunta. Las hormigas, billones de ellas, aniquilan la plantación, salvándose a duras penas sus defensores humanos. Ante el peligro, los dos esposos se sienten cada vez más unidos y enamorados.

El marido de la joven Elizabeth Curtis (Debora Kerr) ha desaparecido en Africa buscaba las míticas minas de diamantes del rey Salomon. Así, acompañada de su hermano, Elizabeth parte en busca de su marido, para lo cual ha de contratar a un experimentado guia, capaz de guiarla a las regiones inexploradas en las que según todos los indicios, se internó el desaparecido. No sin esfuerzo, Elizabeth logra convencer a Allan Quatermain (Stewart Granger) para que sea su guia, iniciando con este magnífico explorador un viaje altamente peligroso durante el cual los porteadores les abandonarán, una feroz tribu les atacará, y un misterioso y enormemente alto indígena se les unirá. Llegados a su destino, tampoco descansarán pues una bruja intentará sepultarlos dentro de las minas que han ido a buscar.

En el Africa Oriental, colonia alemana y a comienzos de la Primera Guerra Mundial, un borrachín patrón de barco y una remilgada solterona recorren juntos en la embarcación del primero un peligroso rio, con el fin de atacar y hundir a un barco de guerra alemán. Todo comienza cuando la misión religiosa que regenta el hermano de la citada solterona (personaje que encarna el actor inglés Robert Morley) es destruida por las tropas alemanas ya que a raiz de este hecho, la protagonísta de la película decide contribuir personalmente al esfuerzo bélico británico.

En Tampico, en 1920, Dobbs (Humphrey Bogart), un americano vagabundo, encuentra a Curtin (Tim Holt), que también está en su misma situación. Después de un breve trabajo en un proyecto de construcción, en el que no les pagan, acaban los dos en una modesta casa de huéspedes y encuentran a Howard (Walter Huston), un veterano minero, que les cuenta que hay oro en las montañas. Dobbs gana un premio en la Lotería, que le sirve para comprar el equipo y provisiones y el trio se encamina hacia la sierra con unos burros que portan el equipo. Se enriquecen con el oro, y pronto la avaricia y la desconfianza aparecen entre ellos, por lo que Dobbs siempre está riñendo con sus otros compañeros. Un dia les visita un forastero americano llamado Cody (Bruce Bennett), quien se niega a marcharse y pretende por el contrario, asociarse a ellos. De improviso son atacados por los bandidos dirigidos por Gold Hat (Alfonso Bedoya), y durante la refriega, Cody resulta muerto. La tensión aumenta y el malestar crece. Pronto deciden abandonar el lugar, tomando un escabroso camino hacia el próximo pueblo. En el camino se encuentran con unos indios amigos, que les hablan de un muchacho herido que se encuentra en su campamento, Howard les acompaña y salva al muchacho, ganándose la confianza de toda la tribu. Dobbs, siempre pendenciero, tiene una riña a tiros con Curtin, que queda herido y abandonado, continuando Dobbs solo con todo el tesoro, afrontando los cada vez mayores obstáculos. Al fín le alcanzan los bandidos, que le tienden una emboscada. El jefe rasga los sacos del oro y desconociendo su valor, desparrama su contenido en todas direcciones. Curtin se restablece, y, reunido con Howard, se entera del horrible fin de la aventura.

Vietnam, finales de los setenta. Un pelotón se interna en la jungla, es atacado, casi todos mueren, los demás quedan muy malheridos. Los cuerpos son recogidos. Desechados los cadáveres, aquellos que aun conservan mínimos signos vitales son escondidos cuidadosamente y tratados en UVIs especiales. Se trata de un supersecreto militar: aquellos que puedan ser recuperados se habrán convertido en Uni-Sols, soldados universales, soldados perfectos, máquinas de destrucción cuyas mentes han sido programadas de tal manera que sólo saben obedecer. Estos asesinos del gobierno (reminiscencias de los que con drogas heróicas logró condicionar el Hassam el Viejo de la Montaña en la Persia de Omar Kayyam) se conservan en hibernación controlada, hasta el momento en que hayan de ser activados. Entonces, matarán sin piedad. Sobre esta horrible posibilidad, se replantea hasta donde pueden llegar los Servicios Secretos, gracias a la impunidad que este secreto les concede y en función de un pragmatismo sin vestigios de ética ni compasión. Sin embargo, algunos Soldados Universales empiezan a recuperar la memoria y, con ella, la capacidad de libre albedrío.