O'Haver ha preferido mostrarnos de manera superficial y hasta casi "amable" la vida de Likens dentro de la casa Baniszewski, a excepción del episodio de la botella y de la frase de SOY UNA PROSTITUTA grabada a fuego en la piel de la niña. Pero ha preferido saltarse, o al menos mencionar, otras tantas situaciones que hicieron de este crimen uno de los más horrendos que se recuerda de la historia de Indianápolis.

No mencionaron que Sylvia fue arrojada por las escaleras sótano infinidad de veces por Coy Hubbard (interpretado en la película como un mero "chulo-playa" y que apenas aparece), usándola como saco de arena para practicar judo. No mencionaron que la pobre niña fue enviada a dormir en el sótano cuando, de tantos golpes que Gertrude le propinaba en la entrepierna y en el estómago, acabó perdiendo el control de su vejiga y orinando en su cama.
No mencionaron que la monstruosa cabeza de familia le pegaba muy a menudo con una paleta de casi un centímetro de espesor, tarea que le pasaba a Paula cuando se cansaba. No mencionaron que Sylvia era escaldada viva en la bañera con agua hirviendo, ni cuando se le dejó de dar comida y agua para así obligarla a ingerir sus propios excrementos y su orina.
No mencionaron que los chicos del barrio no sólo se divertían a costa de la maltrecha y debilitada Likens humillándola y pegándola, sino que además la violaban y la mordían sin piedad delante de sus amigos y novias, así como de los niños Baniszewski. Ni que obligaron en alguna ocasión a su propia hermana, Jessie, a abofetearla indiscriminadamente. Ni que en realidad las Likens tenían una hermana mayor (ya casada y con hijos) que a pesar de haberse enterado de la situación de las niñas en aquella casa, no hizo nada para remediarlo.

Paula fue presentada en la película como una chica resentida que decidió pagar sus desgracias con Sylvia, pero que se fue de las manos y cuando trató de arreglarlo, ya era demasiado tarde. Nada más lejos e la realidad. Paula era de las que más disfrutaba maltratando a la niña, no sólo la golpeaba y ayuda a sus hermanos a quemarla en la bañera o con los cigarrillos, sino que además fue la que le puso punto y final a la tortura, echándole sal en las heridas un día antes de que Likens muriera. En fin, una persona que si te topas de casualidad por la calle, te faltarían un par de segundos para darle un par de hostias aun sabiendo que te quedarías corto (aún vive, así que oportunidad tenéis).
Y Ricky Hobbs.... Uf, O'Haver, no sé qué te llevó a pensar que podrías presentar a semejante aberración humana (obviamente, tampoco se mostró las inimaginables palizas que propinaba todos los días a Sylvia mientras la tenía atada la viga del sótano) como un chaval desorientado y arrepentido. Especialmente esa escena en el final, para mí no tuvo nombre.
Y así llegamos al final: el deseo que murmuraba Likens en sus últimos suspiros (según testigos del caso): escapar y volver con sus padres, un sueño que por O'Haver fue tan mal representado como incoherente en su forma de utilizarlo para revelarnos algo que ya sabíamos desde el principio, que Sylvia no había salido jamás del sótano y que había fallecido de la manera más dura posible. Bueno, en esta película al menos (nótese el sarcasmo) murió bien vestida, con un vestido bonito y con un cutis bien cuidado, no con un pijama echo trizas, el pobre cuerpo magullado y famélico y una expresión triste (no es broma, si buscáis por Google imágenes sobre el caso de Sylvia Likens, aparece una fotografía forense de su cuerpo tal y como se encontró en el sótano; avisado estáis, NO ES AGRADABLE DE VER).

En fin, O'Haver, te deseo mejor suerte la próxima vez que intentes retratar una historia biográfica sobre crímenes.

Quisiera saber dónde está el mensaje de amistad y lealtad entre la yegua y la protagonista, cuando ésta no sólo le arrebata la libertad por la fuerza y capricho, sino que además no vuelve a dejarla libre. Ella cumple su sueño de ser escritora y de haber domado un caballo salvaje; Flicka, a cambio, será una esclava (pero feliz) por toda su vida.

Los personajes y el desarrollo de la trama son predecibles, llenos de clichés y, en algunos casos, poco creíbles. Analicemos primero los personajes:
Rayas es el típico protagonista que posee las cualidades necesarias para conseguir lo que desea, pero que por algún motivo (en este caso, el "soy diferente a los demás" de toda la vida) se las ve con dificultades en todo momento. Luego están los animales amiguitos (el pony, la cabra y el pelícano), que siempre están ahí para ayudar en el momento adecuado; los acoplados a mitad de la trama (las dos moscas, que en la versión española son gitanas), que se podría decir que son los únicos personajes verdaderamente originales; la chica (yegua en este caso) guapa de la que se enamora el protagonista, y la cual es de los pocos que le acepta tal y como es.
No nos olvidemos de los villanos: el rival del personaje principal, su colega sumiso, y su tirano padre; obviamente, todo ellos son caballos de carreras; además de la indispensable malvada "al estilo Cruella de Vill", que es nada menos que la directora del hipódromo.
Por último, tenemos a los amigos humanos (en segundo plano), conformados por la chica huérfana, que es la única que entiende a la cebra, el padre sobre protector de ésta y el pez gordo que ve el don innato del protagonista.
Por su parte, tenemos una historia que comienza de una manera interesante y que, a los pocos minutos, va cayendo en picado hasta volverse aburrida. Ésto sucede cuando Rayas descubre el hipódromo y decide convertirse en caballo de carreras, algo que no es raro de ver en las películas infantiles que giran en torno al mundo equino, que contradice el mensaje de respeto hacia los animales (seguro que muchos niños ignoran la cruel explotación a la que se somete a varios de los purasangres de competición, y eso que se hace alusión a esta tragedia en algún momento de la película: basta con fijarse en la directora del hipódromo).
En ese instante ya sabemos cómo acabará la película, convirtiendo el resto de la misma en un relleno en el que sólo esperas echarte unas risas con las moscas gitanas o con el pelícano, y encontrar algo que dé más interés a la trama antes de llegar a un final que ya has adivinado. Entonces, cuando aparecen los créditos, sólo has hecho lo primero.
Otro tantos elementos que arruinan el argumento pudieron haberse librado, de haber sido más "realistas" (en lo referente a una película infantil): El pony Tacker, que cumple el papel del maestro "a lo Yoda", es poco creíble desde el primer momento; hasta un niño se preguntaría cómo es que un pony sabe de carreras, teniendo más sentido que el mentor fuera un viejo caballo de carreras; caballos "pijos" y prepotentes por todos los lados (en serio, ninguno, salvo la yegua y el pony, se muestra amable con Rayas). Incluso la trama principal podría haber dado mejor de sí, por ejemplo, en vez de una carrera podría haber sido una competición de obstáculos (por aportar una idea un poco diferente).
En conclusión, "Héroe a rayas" cumple con las expectativas de las películas infantiles y tiene ciertos rasgos originales; pero para quien busque algo innovador y profundo, se llevará una decepción (en especial tenedlo en cuenta los amantes de los animales). Como colofón final sólo diré: Es interesante, pero pudo haber dado más de sí.