Harvey es un pobre niño rico. Egoísta, manipulador, prepotente y caprichoso. Tiene todo lo que quiere, al menos todo lo que tiene precio. Pero, como solo es un niño, no sabe comprar lo que necesita realmente: afecto, compañía y amigos. Tiene un padre que le quiere, claro, pero es un pobre hombre rico, que trabaja a todas horas para hacer el mal negocio de ganar dinero y perder a su hijo. Para reencontrarse, se van de crucero, pero Harvey se cae al mar, sin que nadie se dé cuenta, y es recogido por un barco pesquero, donde tiene que vivir varios meses hasta que acabe la temporada de pesca y lleguen a puerto.

Hasta aquí el argumento que parecerá muy poca cosa para los que no hayan visto la película, y más pobre todavía para los que la han disfrutado sin olvidarla nunca. Yo soy de esos. Tenía la edad del hijo del capitán (¡qué lindo Mickey Rooney!) cuando la vi por primera vez, y cuando tuve un hijo, miles de años y películas después, todavía podía cantarle, nota por nota, la canción del pescadito... Como un mantra infalible contra las tormentas, el miedo o la soledad, Harvey descubre esa canción de labios de Manuel, porque en ese viejo y desvencijado barco, pasará unos meses trabajando, comiendo rancho y compartiendo fatigas, trabajos, risas, sustos, alegrías y penas, en lo que viene siendo la camaradería humana, con los demás marineros mientras él es el último mono. Y feliz, además. Tiene un jersey viejo, unos pantalones prestados, una litera de madera, una escoba y un cuchillo para pelar y destripar pescado, pero, con tan poca cosa, se convierte en un rico niño pobre. Porque tiene mucho más de lo que pueda querer o desear. Aventuras, el horizonte infinito, el mar, la pesca y la amistad y la compañía de un grupo de hombres listos, fuertes y buenos. Y, además, tiene a Manuel, que es el más listo, fuerte y bueno de todos, porque Manuel sabe pescar y cantar y contar cuentos como nadie. Con Manuel, Harvey es inmensamente rico.

Y lo seguirá siendo cuando se separen porque ya Manuel le ha enseñado a navegar, a pescar, a reconocer las estrellas y a comportarse como un valiente, bueno, fuerte y listo capitán intrépido. Y para cuando tenga miedo o esté triste o se sienta solo, a recordar aquella vieja e inolvidable canción: "Ay mi pescadito deja de llorar, ay mi pescadito no llores ya más..."