Interesante drama sobre la emigración que visto hoy en día sorprende por lo actual que resulta, tanto por las dificultades y penalidades mostradas como por las esperanzas apuntadas. Y es que si sustituyéramos a estos emigrantes sicilianos por otros de piel más oscura la historia habría variado bien poco; también habría tratado de la miseria reinante en su lugar de origen, de los sinvergüenzas que se dedican a estafar a las pobres gentes desesperadas, y habría abundado en los innumerables peligros de un camino siempre incierto.

Lo peculiar de este filme es que lejos de situar el drama de estos emigrantes -mineros sin trabajo- en su lugar de destino, Francia, opta por centrarse en el arduo viaje que emprenden, a través de toda Italia, en pos de sus sueños de prosperidad. De este modo, la película emparenta en cierta medida con la historia de "Las uvas de la ira" (soberbia tanto en la novela de Steinbeck como en el filme de Ford), mostrando la soledad de los emigrantes, su temor a lo que desconocen, y también el desprecio o la incomprensión que les rodean. Germi sugiere lo primero otorgando gran peso a los primeros planos de unos rostros que hablan por sí solos, y creo que todo el mundo entenderá a qué me refiero si digo que los actores logran recrear fielmente la característica "mirada del emigrante", mezcla a partes iguales de desconcierto y temor. En cuanto a lo segundo, el realizador, especialmente en las secuencias de masas rodadas en las estaciones, procura que aquéllas circulen en sentido contrario a los emigrantes, con los que chocan, bien aislándolos e ignorándolos, bien mirándolos con desprecio. También se aborda, con gran lucidez, el conflicto que surge entre la clase trabajadora de un lugar y los emigrantes recién llegados, que son percibidos como enemigos o usurpadores del trabajo, sirviendo así a los intereses de los patronos.

La película, que en general cuenta con aceptables interpretaciones y un guión escueto pero correcto, añade dramatismo al argumento mediante subtramas paralelas, como la que relaciona a Bárbara con Vanni, recurso que me parece innecesario, al igual que el enfrentamiento de este último con Saro. Pese a ello, el filme sigue un desarrollo lógico, mostrando tanto las esperanzas frustradas de los que quedan por el camino o regresan como las renovadas por aquellos que siguen en ruta. La tesis de la película, explicitada por la voz en off del final, es que las fronteras que separan a los seres humanos deben ser olvidadas, y no sólo las fronteras reales, entre países, sino también las muchas que levantamos en torno nuestro, con mal disimulado egoísmo.