Relata este film francés los sucesos acaecidos en un barrio marginal de las afueras de París tras una noche de disturbios. En la historia, tres amigos adolescentes: Vinz, Saïd y Hubert (un judío, un árabe inmigrante y un boxeador amateur negro), son testigos de cómo la policía hiere a su amigo Abdel. A lo largo de las 24 horas en la vida de estos muchachos una constante será la violencia entre bandas y los conflictos con la policía.

Se trata de un drama y película de culto con excelente guión y dirección de Mathieu Kassovitz. La película podría haber sido un auténtico documental donde se relata la vida de las pobres jóvenes de un París racista y que margina a la juventud árabe, de color o meramente de los suburbios. Es igualmente una película premonitoria, pues algunos años después se producirían los graves disturbios en Francia de estas gentes marginadas y sin futuro que se lanzaron a quemar automóviles y al vandalismo, obviamente por razones de exclusión y hartazgo en un mundo que no les brinda oportunidades de realización personal o mínimamente de trabajo.

La fotografía es muy buena (Pierre Aim) y la interpretación coral de los jóvenes actores magnífica. Pero sobre todo es un manifiesto contra la exclusión y una crítica social de primer orden en un país que se dice civilizado pero que trata como animales a un sector de su población encarnada en inmigrantes o hijos de inmigrantes fundamentalmente.

Este film obtuvo excelentes críticas en Francia, fue un éxito de taquilla y consiguió tres premios César de la academia francesa -incluyendo el de mejor película del año- que la confirmaron como una cinta clave del cine francés de los noventa.