La esposa vende las sábanas para rescatar la bicicleta de la casa de empeños, puesto que Antonio necesita el vehículo para salir a pegar carteles por parte del municipio. El director resalta el valor del trabajo, la actitud de Antonio es diferente una vez que ha conseguido el puesto, le da dignidad ante su familia, especialmente ante su hijo (Bruno), dando paso al segundo nivel narrativo del film: la relación padre-hijo. Bruno le ayudará a limpiar la bicicleta y, cuando a su padre se la roban, lo ayudará a buscarla por una ciudad empobrecida en donde sólo el fútbol pareciera alegrar a los ciudadanos. El metraje transcurre en su mayoría en exteriores, con luz natural, donde la fotografía en blanco y negro exalta el realismo y la crudeza, elementos propios del neorrealismo italiano. Bellísimos amaneceres y crepúsculos dan a la ciudad una sensorialidad vital. Antonio invita a su hijo a comer pastas a un restorán, gastando lo poco que tiene, pero luego lo envía a casa al considerar la idea de robar una bicicleta. Bruno observa como persiguen a su padre y como le dan alcance y lo despojan de su dignidad. Como espectadores accedemos a una lectura más humana, muy distinta a la de la multitud que persiguió a Antonio. El niño deja caer lágrimas y el padre queda en libertad. La imagen se detiene en Bruno y en su mano apretando los dedos de su padre.