Un drama con pinceladas de suspense y acción. Así es Taxi Driver, una película en la que Martin Scorsese recurre (como es habitual en su filmografía) a la ciudad de Nueva York como telón de fondo para plasmar el espíritu de una época, un contexto marcado por la decepción y la desesperanza palpables en la sociedad estadounidense en la ardua década de los 70. La sordidez de sus calles inmersas en la marginalidad de los primeros años de “la epidemia del crack” conforman un escenario perfecto en el que trascurre una vida minada no solo por la criminalidad, las drogas y la prostitución, sino también por la desolación existencial.
El protagonista de esta historia, Travis Bickle –brillantemente encarnado por Robert De Niro– es un joven que, tras haber servido en Vietnam, callejea en sus noches de insomnio a bordo de un Checker llevando a todo tipo individuos de un lugar a otro de la ciudad que nunca duerme. Nueva York es recorrida en la nocturnidad, entre densas capas de niebla y bajo la lluvia que cae al ritmo del jazz, por las avenidas de resplandecientes neones transitadas por prostitutas, camellos, borrachos y demás noctámbulos. Chusma deambulante de la que Travis siente un intenso repudio. Pero si hay algo del perfil sociópata de Travis que nos estremece es su propia frustración y aislamiento que padece. La desgracia de un personaje perseguido por la soledad y asqueado de la fauna urbana que le rodea –sin querer cerciorarse que forma parte de ese hábitat abominable– encontrando su escapatoria en el consumo de alcohol y pornografía. Travis no deja de ser una víctima alienada por la forzada reinserción en la vida civil, que produce un rechazo mutuo entre él y el resto de la sociedad y que acaba por construir un ser trastornado como se muestra en varias escenas grotescas a lo largo de la película. De hecho, a medida que ésta avanza, su inestabilidad mental es cada vez más evidente, lo que hace que la acción sea más imprevisible.