China, después del derrumbe del imperio y la entra en escena de la república de Chan-Kai Chen ven como las naciones colones de occidente tratan de dominar su territorio pero van a encontrar serio reparos con el nacionalismo chino. La historia está contada a bordo del viejo vapor san Pablo que navega por el río Amarillo para defender los intereses de los americanos en el país dada la enorme inseguridad en el mismo. Por la herrumbre del barco, una parte considerable del tiempo ha de pasarse por el jefe de máquina y su equipo arreglando las tuberías de vapor de la sala de máquina donde muere el jefe chino de calderas. Los marinos USA van y viene del barco a la casa de prostitutas hasta que las cosas se ponen complicada por mor de los nacionalistas y de los comunistas que pretende echar del río a los americanos. Más detalles en spoiler

Pasando las escena de las juergas con las prostitutas, hacia la mitad la película va cobrando interés en la medida en que la pequeña dotación de barco se entregan a la causa de rescatar a los americanos en China. McQueen (Holmann) es la única estrella y lo hace bien. La película es un poco pesimista pero los mrinos se entregan todos al rescate de los que corren peligro en la misión sin importarle el riesgo.