Héctor Babenco hace una clara e impactante denuncia de la situación penitenciaria de un país con tantos claroscuros como Brasil. La hace.
Algunas de las historias son estupendas y apuntan directamente al corazón del espectador, especialmente la del travesti (soberbio Rodrigo Santoro) y su novio y por supuesto la enternecedora participación del doctor Drauzio Varella, testigo de excepción de los hecho (interpretado por un encantador y excelente Luiz Carlos Vasconcelos: atención a las escenas en que pasa consulta en la prisión).
El tono de falso documental contado por los supervivientes de la masacre es original, y la masacre en sí misma está rodada de forma crudísima y terrible en una secuencia que roza el sobresaliente en técnica cinematográfica y emoción.
El problema de Carandiru es que dura dos horas y quince minutos, incluyendo créditos, lo cual es a todas luces... demasiado. Sin más. No hay vuelta de hoja. El ritmo de la propuesta es tremendamente plomizo, y lo es porque hay demasiadas historias, demasiados personajes y demasiados minutos desperdiciados en anécdotas no muy interesantes. Cuando llega el momento que todos los espectadores desean ver, que es el de la historia pura y dura de lo que ocurrió aquel día de 1992, han pasado ya casi dos horas en las que la paciencia del espectador ha sido puesta a prueba en demasiadas ocasiones.
Una lástima de ocasión desaprovechada para hacer una película más corta, más entretenida y con algunos personajes menos, lo que hubiera facilitado la identificación con los que quedaran.

Lo mejor: Los actores y los últimos veinte minutos.
Lo peor: El ritmo tan lento que tiene y lo mucho que se pierde en momentos sin interés.