Me van a permitir que comience este comentario con una anécdota poco seria y que va a resultar extraña unida a una película como la que nos ocupa aquí. Hace años, el tal Risto Mejide le dijo a una concursante de Operación Triunfo que era como un consolador, perfecta en la ejecución pero fría en la interpretación. 12 años de esclavitud no tiene nada que ver con los talent show (aunque sí con la música...), pero el algo vergonzoso recuerdo de quien esto escribe viene a cuento porque esa es la sensación que deja la película de Steve McQueen.
12 años de esclavitud es una soberbia película, y por ello es perfectamente comprensible el amor generalizado de la crítica hacia ella. Todo es de una perfección que asusta. El vestuario es casi un personaje más, la dirección artística es lujosa, la música recalca el drama sin apabullarlo, el guión rebosa madurez e inteligencia con diálogos perfectamente escritos y escenas de lo más intensas (la pelea de Solomon y Epps entre los cerdos, el castigo de un personaje principal), y la cámara de Steve McQueen sabe cómo transmitir a la perfección el horror de la esclavitud, las torturas, las violaciones y demás sin resultar especialmente sensacionalista (aprende, Mel Gibson...). Sin embargo, hay algo en la manera de narrar que deja al espectador fuera del drama que ocurre en pantalla. Le da asientos VIP, desde luego, y todo tipo de lujos para que disfrute del espectáculo (si es que se puede hablar de disfrutar en una película tan dura), pero lo deja irremisiblemente fuera. No existe una conexión emocional con Solomon, Patsey y los demás esclavos más allá de la lógica que establecerá cualquier persona con un mínimo de humanidad. Se suceden todo tipo de atrocidades e injusticias en pantalla, pero las escena son frías, no revuelven estómagos como deberían (aunque sí conciencias, pero no es lo mismo) y están presentadas sin emotividad. Y eso, en un filme acerca del horror de la esclavitud, no se puede permitir.
Afortunadamente, McQueen tiene un reparto de los que hacen historia. A Chiwetel Ejiofor ya se le debería conocer de antes por Melinda y Melinda, Hijos de los hombres o Negocios ocultos, pero qué duda cabe de que este es el papel de su despegue. Lleva la película sobre sus hombros sin despeinarse, aunque a ratos tiene contagiada esa frialdad de la narración, y es el responsable de que el epílogo muestre por fin esa emoción que le falta al resto del metraje. Es humanidad y fuerza puras. Michael Fassbender, en el otro extremo, es la crueldad y la mezquindad personificadas y está soberbio en un terrible rol que recuerda al de Ralph Fiennes en La lista de Schindler. Lupita Nyong'o... qué duda cabe de que es impresionante que haga lo que hace siendo una debutante, pero sus escenas son tan oscuras y tiene tan poco diálogo que parece que se queda a menos, aunque no será este comentario quien discuta los premios que se ha llevado (sólo por la escena en la que Epps le hace lo que le hace merece ya las nominaciones). Y qué decir a estas alturas de gente como Paul Giamatti, Paul Dano o Benedict Cumberbatch, a quien no hay personaje ni género que se le resista.
Da mucho, pero deja sabor a menos de lo esperado. Parte a parte es excelsa, pero el conjunto podría haber sido mucho mejor aún.

Lo mejor: Chiwetel Ejiofor, Michael Fassbender, Benedict Cumberbatch y cada departamento de la película en solitario.
Lo peor: Le falta emoción, mucha emoción, el paso definitivo para poder haber sido una obra mestra.