La ciudad de Glasgow (Escocia) en 1973 estaba pasando por un momento difícil. La ciudad contaba con algunas de las zonas más pobres de Europa Occidental, un hecho que llevó a la formación de "suburbios", que no cumplían algunos de los requisitos básicos para vivir (no tenían agua caliente, los baños eran colectivos y no había recogida de basura debido a una huelga). Un plan de vivienda para reubicar a esas familias estaba en marcha, su propósito principal es el traslado de estas familias a viviendas más dignas. Es con esta escena caótica de fondo (calles repletas de basura, ratas muertas y enfermedades al acecho) como comienza "Cazador de Ratas", una película visceral que ofrece un realismo cruel, inquietante y muy triste.

La guionista y directora Lynne Ramsay ("Tenemos que hablar de Kevin") centra la historia en la vida de un chico llamado James y su relación con su entorno. Sus "amigos", al igual que él provienen de un hogar pobre y sin ilusiones, algunos de ellos pecan de una gran inocencia y otros de una gran crueldad. Su padre tiene problemas con la bebida, pero, irónicamente, no es lo peor. Su madre lucha por cuidar a sus hijos, tratando de criarlos con las herramientas que la vida le ofrecía hasta ahora, siendo muy difícil proporcionarles valores y una educación adecuada.

El guion puede parecer simple a primera vista, pero solo es a primera vista, puesto que Ramsay se centra principalmente en destacar los elementos que no aparecen a simple vista en escena, el inconsciente de sus personajes: la agonía velada de que estos niños que se enfrentan a la vida con tristeza en sus ojos, la sexualidad distorsionada y la falta de comprensión de cómo deben relacionarse con la gente.

James es como una esponja que lo absorbe todo, siendo este un peligroso instinto procediendo de un lugar como ese, donde se expone a absorber muchos factores negativos. La posesión de cierta libertad que posee James para deambular por la ciudad es visiblemente perjudicial, sin embargo a veces es su única forma de escapar de tan terrible vida. El a veces visita las deseadas casas vacías diseñados para los que tienen menos recursos, siendo este su único sueño, tener un nuevo hogar, lejos de la suciedad degradante y simbólica, llena de ignorancia ... lejos de un pasado que todavía está presente.