Con el juego del billar como excusa, Robert Rossen hace un retrato voraz sobre el triunfo y la autodestrucción sacando todo el jugo a los personajes creados por Walter Tevis. Y si ésta es una de las obras donde brilla con mejor luz propia Paul Newman, también es la película de todo un personaje: “el gordo de Minnesota”, que interpretado magníficamente por Jackie Gleason adquiere en pantalla el mismo carácter legendario que se le supone en la ficción. Aunque el gato al agua se lo llevó la excelente fotografía en blanco y negro de Eugene Schüfftan, en general, el punto fuerte se encuentra en el trabajo de altura de todo el reparto, que mereció que fuesen nominados ese año al Oscar sus cuatro principales actores.

Newman no ganaría entonces el premio, que sin embargo sí recibiría un cuarto de siglo después por interpretar al mismo personaje en una continuación más floja: “El color del dinero”, dirigida por Martin Scorsese. Cosas de Hollywood. En cualquier caso, Paul le debe al buscavidas Eddie tanto la cima de su carrera como el haber aprendido a jugar algo más que bien al billar para rodar unas escenas donde, aunque sí algunos trucos, no había dobles.

Gran película con una tensa y perfecta atmósfera que acentúa el drama y con un uso de las elipsis que impulsa el ritmo más apropiado a la narración y ayuda junto a efectivos diálogos al desarrollo de unos protagonistas cegados por la ambición, el miedo a la soledad o la búsqueda de un sentido a la vida.