Segundo de los grandes films de Friedrich W. Murnau (1888-1931). Escribe el guión Carl Mayer ("Amanecer", 1927). Se rueda en escenarios reales de Berlín y en los platós de UFA Studios (Berlin), con un presupuesto de 1 M marcos. Producido por Erich Pommer para UFA, se proyecta en preestreno el 23-XII-1924 (Alemania).

La acción dramática tiene lugar en Berlin en 1924. El portero mayor (Jannings) del Hotel Atlantic se siente orgulloso de su uniforme de trabajo, una librea de fantasía. Cuando por razones de edad deja de prestar servicios en la puerta principal y pasa a prestar servicios en los aseos de caballeros, se le retira el uso de la librea y el mundo se le viene abajo. Carece de familia directa y vive con una sobrina (Delschaft) en una modesta vivienda de un barrio obrero. Le cuida la tía (Kurz) del novio de la sobrina.

El film es un largometraje mudo que desarrolla un drama personal de carácter psicológico. La obra plantea como tema de base el problema del envejecimiento, la pérdida progresiva de facultades de las personas mayores, la decadencia física y la muerte. En relación al tema, pone de manifiesto la falta de preparación general ante esta realidad, la asociación de su constatación con problemas psicológicos de aceptación y adaptación, la falta de cultura sobre las nuevas oportunidades que proporciona la vejez y la manera de aprovecharlas. Pone de manifiesto, además, las frecuentes reacciones de desapego y desafecto con que los ancianos son tratados por vecinos, allegados y familiares. En ocasiones no excepcionales el trato que el anciano recibe de su entorno es desconsiderado, malicioso y cruel. Explica el arraigo de los prejuicios que pesan sobre la vejez. Explica que los jóvenes, por desconocimiento, ignorancia o prejuicios, no saben situarse frente a una persona mayor con naturalidad y normalidad.

Por lo demás, plantea una crítica acerada de la importancia que se da a las apariencias como referente de comportamientos sociales de aceptación e integración social. Las apariencias son importantes hasta el punto que un falso uniforme de portero de hotel puede alimentar prestigio social y consideración pública. Dando un paso adelante, el film critica singularmente la atención que se presta a las apariencias que se asocian al ejercicio de autoridad, aunque sea un uniforme de pega. Dando un paso más, se burla de la fascinación que siente el pueblo alemán por los uniformes.

El film glosa el poder de atracción de la metrópolis sobre las personas. De ahí los encuadres con los que muestra las puertas giratorias y el acristalamiento que las acompaña. La gran urbe es símbolo de libertad, diversión, información y prosperidad. La película desgrana una minuciosa descripción visual del drama. Lo hace con la ayuda de una cámara muy dinámica, que sale a la calle, sube en ascensor, baja al sótano y acompaña al protagonista allá donde va.