Producida y dirigida por George Stevens, se basa en la novela "Shane" (1949), de Jack Schaefer. Se rodó en Big Bear Lake e Inverson Ranch (California), Grand Teton National Park y Jackson Hole (Wyoming) y en los estudios Paramount (Hollywood). Nominada a 6 Oscar, ganó 1 (fotografía color). Obtuvo otro premio y otras 3 nominaciones.

La acción tiene lugar en un valle de Wyoming, en la década de 1870-80, a lo largo de varias semanas. Narra la historia de Shane (Alan Ladd), un pistolero de pasado tormentoso y oscuro, que ha decidido llevar una vida pacífica en un lugar retirado. A su paso por Jackson Hole (Wyoming) se detiene a beber agua en la granja de Joe Starret (Van Heflin), donde es testigo del propósito del ganadero Rufus Ryker (Emile Meyer) de echar del lugar a Starret y a los otros campesinos, para convertir todo el valle en tierra de pastos para el ganado. Shane, enamorado secretamente de Marian (Jean Arthur), esposa de Joe, decide defender a los campesinos amenazados.

La película muestra la lucha que enfrentó a ganaderos y agricultores de granjas agrícolas de riego y cultivo intensivo. Los ganaderos se sentían incómodos ante la pérdida de terrenos para pastos y la reducción del agua disponible para el ganado. La ausencia de servidores de la ley ("no hay un sheriff en 100 millas a la redonda") impide la prevención y represión de conductas violentas. Por otro lado, la película glosa el ocaso de la época de los pistoleros a sueldo y de los aventureros dedicados al robo y asesinato, introduciendo la figura del pistolero que defiende a los débiles frente a los poderosos. Shane es un pistolero enigmático, que acrecienta su secreto a lo largo del relato. ¿Por qué viste primorosamente? ¿Por qué, enamorado de Marian, no la corteja y se va? ¿Por qué exhibe una apariencia de debilidad que envalentona a sus enemigos? ¿Qué heridas lleva marcadas en el alma? Eastwood dedicó a la obra un homenaje en "El jinete pálido" (1985).

La música, grabada en sonido estereofónico, se basa en un tema central en torno al cual crea variaciones que evocan nostalgia, melancolía, incerdidumbre y heroismo. Añade canciones tradicionales como "Abide With Me". La fotografía, rodada en "Vistavisión", confiere grandeza al relato. Combina planos breves y planos de mayor duración, al objeto de alterar el ritmo visual y enriquecer la narración. Ofrece escenas fuera de campo. El guión desarrolla una historia con varios niveles de lectura: lucha de granjeros y agricultores, triángulo amoroso, personalidad oscura del protagonista. Usa el diálogo en mayor medida que otros westerns. La interpretación de Ladd es sobria, acertada e intrigante. Jean Arthur se despide del cine con una intervención más que correcta. Jack Palance borda, casi sin palabras, el papel de malo temible y cruel. La dirección construye una obra que se erige en canto a la libertad y la solidaridad.

Western clásico y memorable, poblado de personajes arquetípicos inolvidables.