John Ford nos legó su testamento cinematográfico con una película modesta y humilde, seguramente él lo desconocía, pero el fracaso comercial, el alcohol y los achaques debido a su avanzada edad, le apartaron definitivamente del cine. Porque los pioneros, que llevaban el cine en la sangre, necesitan trabajar para sobrevivir en un mundo que había cambiado para desgracia de ellos. A Ford le interesó el proyecto, ya que quería sacudirse la fama de director de “hombres” y por su admiración hacia las mujeres de fuerte carácter. También le interesaba el conflicto ético que planteaba la película entre las ideas conservadoras y las liberales.

Así, la lucha soterrada que mantienen la tradicional y ferviente católica señora Andrews (Margaret Leighton) con la recién llegada doctora Cartwright (Anne Bancroft), amante del buen vivir, del alcohol y firme defensora de la ciencia frente a la fe, sin duda eleva la película frente al pretexto que suponen las aventuras de las misioneras contra las epidemias o los bandidos, y en ese pulso Ford toma partido de manera sorprendente para muchos. En efecto, dada su amistad con su actor favorito y amigo John Wayne, reconocido ultraconservador, muchas personas desconocen el talante progresista de Ford, quien siempre se jactó de su apoyo a los presidentes demócratas, y por supuesto, se observa en numerosas películas, como la famosa y extraordinaria “Las uvas de la ira” o “El joven Lincoln”.

Para los papeles principales, Ford propuso a Katherine Hepburn y Ava Gardner (el papel de la doctora Cartwright parece escrito especialmente para ella). Sin embargo, el productor Bernard Smith no pudo conseguir más que un modesto presupuesto de dos millones $, de la Metro, que no confiaba mucho en el proyecto, por lo que tuvo que renunciar a contratar estrellas, consiguió a Patricia Neal para el papel de la doctora, pero tras tres días de rodaje enfermó y fue sustituida por Anne Bancroft. Debido al bajo presupuesto, los decorados son pobres, los exteriores son mínimos, por lo que resulta bastante teatral, aunque la maestría de Ford con la puesta en escena es suficiente para mostrarnos los conflictos de los personajes, estupenda fotografía en color de Joseph LaShelle en panavisión.