Identificado siempre con el “western”, género en el que sin duda se sintió más cómodo sobre todo en su periodo para la Universal 1950-1955, Anthony Man forjó poco a poco un estilo conciso, seco, abstracto, de extremada belleza mineral, en el que el paisaje se convirtió casi siempre en detonante de las reacciones básicas de los personajes, acompañándoles simbólicamente en su degradación o superación, decorado vital y pauta narrativa al mismo tiempo. Mann elaboró su estilo con veracidad, contemplando a los personajes cara a cara, mimando todos los recodos de un paisaje que se palpa y se huele. Repitiendo cada vez con mayor riqueza una serie de situaciones temáticas y conceptos formales que configuraría la mirada del cineasta.

“Colorado Jim” es uno de los western más destacables de esta etapa, James Stwart encarna a Howard Kemp, un hombre resentido por su fracaso matrimonial – su mirada brilla honestidad, a veces encendida de cólera, a medio camino entre la solidaridad épica de Wayne y el hieratismo romántico de Cooper –, que persigue al forajido Ben Vandergroat (Robert Ryan), a través de las Rocosas para entregarlo a la justicia, a cambio de 5,000 $ para comprar un rancho y comenzar una nueva vida. El paisaje va ser recorrido por cinco personajes: Colorado Jim (Stewart), Ben (Ryan), la chica que acompaña a éste, Lina (Janet Leigh), grupo al que se une el viejo y codicioso buscador de oro, Jesse y un soldado expulsado del ejército, Roy (Ralph Meeker), violador de “squaws” y “licenciado en deshonor”, tal como figura en su hoja de servicios.

Todos salvo la chica que busca protección, se sienten tentados por el dinero, y por ello en su viaje, a través de las escarpadas montañas se vigilan unos a otros para aprovechar un momento de debilidad o distracción del adversario, es la lucha por la supervivencia en el cual se incrustan contrastes morales, pues ninguno es inocente: Colorado está de parte de la ley, pero le mueve el lucro; Ben se revela como un ser abominable, utilizando cínicamente al prójimo; el desconfiado Jesse es víctima de su desmedida ambición por el oro; lo mismo sucede con Roy, seducido por la recompensa. Mann sentía una atracción especial por los personajes ambiguos, torturados, que viven en estado de tensión. Apoyado en excelentes actores siempre mostrando una gran fuerza expresiva en compenetración con el paisaje y a la altura del film. La fotografía en color de William C. Mellor – uno de los operadores habituales del western – le da al film un itinerario físico de notable dureza, junto a un excelente guión con unos personajes que se debaten entre un problema de conciencia y un problema de codicia, todo ello en un territorio agreste.