Maciste, gladiador de Esparta

Una de aquellas películas "de romanos", en los que un héroe mitológico, en este caso Maciste, es el indiscutible héroe de la función.
Lou Degni, un campeón culturista nacido en Nueva York, tomó el relevo del mítico Steve Reeves, bien por edad, bien porque Reeves no podía interpretar el aluvión de películas del mismo pelo que se querían rodar por toda Italia.
El resultado fue aceptable dado que tampoco se requería unas innegables virtudes dramáticas, que tampoco las tenía Reeves. Mark Forest, algo soso y con el físico menos rotundo que su antecesor, cumplió sin más, siendo honesto con su trabajo.
La película es mediocre a más no poder, con una primera mitad muy floja, bastante tediosa y con momentos chistosos de lo tontos que son. Por ejemplo, la lucha a ciegas entre el malo, un Robert Hundar con una cara de palo que no puede con ella, y Maciste, o la lucha entre este último y un gorila entrañable que, aunque negro, parece el padre putativo de "Copito de Nieve".

Tiene el interés si se ve toda la serie de ser la única en que Maciste se encuentra con los primeros cristianos, pese a ser un personaje que defiende en numerosas entregas de la franquicia ubicadas temporalmente en siglos posteriores, la civilización cristiana, por ejemplo, ante los mongoles.

Si a esa “conversión” y especie de gozne entre unas y otras pelis se añaden circunstancias como la de que es la única que tiene lugar en Roma, como gladiador protegido en un principio por el emperador Vitelio, o detalles tan curiosos como que nos encontremos a un Maciste (Mark Forest) bastante desinhbido al principio en el trato con las mujeres, amen de una ambientación y puesta en escena bastante curiosas, comprenderemos que, pese a su modestia, la peli tenía a priori cierto interés.

Lo que ocurre es que en esta especie de síntesis de Maciste y Quo Vadis (Mervin Le Roy, 1951) (el padre de tantos peplums, al que aquí incluso se remeda toscamente de algún modo en la trama) todo es bastante previsible, simplón y estereotipado, además de superficial y falto de chispa (se podía, por ejemplo, haber sacado más partido, como en otras pelis de Maciste, de la ambigüedad moral y belleza del personaje de la bella Olimpia, interpretada por la sensual Marilú Toló).

Y eso que temáticamente hay momentos interesantes y bien expuestos, ligados sobre todo al contraste entre el supuestamente escaso valor de la vida en el mundo clásico y la nueva ética de los cristianos. Y que las insidias palaciegas no están mal del todo y la figura del emperador, muy bien interpretado por Franco Cobianchi, tiene cierta gracia, aunque no le llegue ni a la suela de las sandalias al Nerón de Peter Ustinov en "Quo Vadis".

Porque lo cierto es que la peli se hace bastante larga y uno se queda con la sensación de que al guión le sobran peleas y batallitas y le falta chicha .