Extraordinaria historia en torno a cuatro mujeres, distintas entre si, pero obligadas a compartir espacio, al ser las concubinas de un rico señor.
Yimou se inmiscuye en la tradición China con este drama de cuatro mujeres obligadas a luchar entre si por una vida más fácil. Una guerra fraticida por los privilegios de gozar de una mejor posición ante su señor, en donde los celos, los engaños y las conspiraciones están a la orden del día, dejando en el olvido cualquier tipo de escrupulo.
El film destaca a su vez por la gran belleza de su fotografía y el colorido de un bello vestuario engradecido a su vez por la belleza de la actriz fetiche del director: Gong Li, expléndida en su papel.