Shenmue the Animation (Serie de TV)

(Escribo esta crítica después de ver los primeros 8 capítulos de los 13 de que consta la primera temporada de la serie. La editaré si cambian mucho mis impresiones)

Para los que no conozcan el trasfondo, la saga de videojuegos de Shenmue fue, allá por el cambio de siglo, una superproducción de 70 millones de dólares, récord de presupuesto que duró durante varios lustros. Con una calidad técnica y una cantidad de contenido apabullantes, contaba la historia de Ryo, un adolescente practicante de artes marciales que presencia el asesinato de su padre (también maestro de artes marciales) por parte de un misterioso mafioso venido de China, y aparentemente conectado con su pasado. Movido por la venganza y la necesidad de respuestas, emprende su persecución, y con ello un camino de autodestrucción y autodescubrimiento que le lleva a recorrer diversas partes de China, y con ello dar cumplimiento a la "profecía" que Shenhua, una chica misteriosa nacida y criada en un pueblo interior de la China más rural, lleva escuchando y sintiendo desde que era niña.

Aún con ese hilo conductor en común, los tres videojuegos de la saga de Shenmue no pueden ser más diferentes entre sí. El primero es un "simulador de la vida real" ambientado en Japón, con poca historia pero muchísima ambientación e interactividad. El segundo abandona en gran parte los aspectos de simulación, para contar una aventura épica en Hong Kong, con una historia muy interesante y una colección de personajes secundarios estupendos. El tercero...mejor obviarlo, porque lo hicieron con un presupuesto ínfimo y mal gestionado, y supuso un bajón considerable en el aspecto narrativo.

La primera temporada del anime se centra en contar la historia de los dos primeros juegos (con pequeños "cebos" del tercero), y lo hace de manera acertadísima en casi todos los aspectos. De entrada, la distribución de los capítulos hace justicia al verdadero peso de cada parte de la historia: la trama de Japón está perfectamente abreviada, para dejar la mayor parte de la temporada al segmento de Hong Kong, mucho más interesante.

La esencia de cada personaje está perfectamente capturada, incluso algo mejorada en mi opinión. El protagonista, Ryo, sigue siendo estoico y reservado, pero aquí parece un poco más humano. La coprotagonista del primer segmento, Nozomi, sigue siendo dulce y atenta, pero aquí es un poco más activa e independiente. La coprotagonista del segundo segmento, Joy, sigue siendo exhuberante y fisgona, pero aquí ejerce de "portavoz" de una ciudad, Hong Kong, que está cambiando. Y así, con casi todos los personajes.

A diferencia de los juegos, que alguna gente rechaza por "lentos", aquí el ritmo de los acontecimientos es frenético. Y alcanza un equilibrio perfecto entre recoger una enorme cantidad de escenas y momentos clave de los juegos, y eliminar, abreviar, o reformular aquellas partes de la historia original que peor hubiera funcionado como anime.

El resultado es una historia muy fácil de ver, que emocionará a los amantes de los videojuegos en que se basa, e interesará al público que entre de nuevo, a poco que sea amante de la estética y de la cultura de Japón, China, y las artes marciales. Además, diría que este anime es especialmente indicado para un público algo más adulto que la media de los animes, pues el tono es bastante serio y realista, y los clichés habituales del género están muy atenuados.

Es de esperar que esta primera temporada sea un éxito, y puedan hacer una segunda para contar como merece la historia del tercer juego, y la que viene después y aún queda por conocer.