La sombra de la guillotina

Insólito ejercicio de cine negro, pero pese a ello poseedor de todos los ingredientes habituales en el género, "El reinado del terror" sorprende al elegir el periodo histórico de la Convención Jacobina como marco en el que desarrollar una historia que, de haber tratado de una banda de hampones dispuestos a acaparar el poder en un barrio suburbial de Chicago o Nueva York, no habría presentado sustanciales variaciones respecto de la que aquí se nos cuenta.

En el presente caso, el jefe de esos hampones viene a ser Robespierre, paradigma del fanatismo y del afán de poder, los cuales aspira a consolidar como dictador, sirviéndose para ello de una especie de "lista negra" en la que figuran sus enemigos y opositores. Asistiéndole en esta loable labor encontramos al fanático Saint-Just y al ambiguo y calculador Fouché, siempre jugando a dos bandas. Del lado del "bien" están Barrás y sus partidarios, los "héroes" de la película, Daubigny y Madeleine. Así, tanto los personajes como el argumento -que gira en torno a la posesión del mencionado libro negro- responden no a la verdad histórica, ni tan siquiera a un intento de acercarse a la misma, sino a las fórmulas narrativas y a los arquetipos clásicos del cine negro de siempre.

Formalmente se trata de una de las mejores películas que filmó ese excelente dúo formado por Anthony Mann y el director de fotografía John Alton, a cuya brillantez habitual cabe sumar en este caso la de William Cameron Menzies. El estilo característico de estas películas, lastradas por presupuestos muy escasos, se basaba en hacer de la necesidad virtud. ¿Por qué usar grandes y costosos decorados pudiendo reducir el espacio a juegos de luces y sombras? ¿Qué necesidad había de contratar cuantiosos extras teniendo la posibilidad de multiplicar unos pocos por medio de espejos hábilmente dispuestos? De todo ello es ejemplo este filme, que a mí me parece maravillosamente iluminado, como todos aquellos en los que interviene Alton; resulta impresionante su dominio de los focos de luz, el protagonismo que cobran los rostros, fuertemente iluminados en contraste con los fondos, tenebristas y casi abstractos. En cuanto a la realización de Mann basta observar secuencias como el asesinato del verdadero Duval, la de los discursos en la "abarrotada" Convención, o planos generales de jinetes solitarios cabalgando bajo una luz crepuscular (anticipación de lo que luego haría en sus célebres Westerns), para percatarse de la magnitud de su pericia.
Continúa en spoiler, sin revelar detalles.

Cinta de gran director clásico del cine negro y el western, géneros que ya se encuentran en esta obra a pesar de que este ambientada durante el periodo de la revolución francesa. A sus 63 años aún es francamente entretenida, con un ritmo sorprendente manteniendo intriga y suspense en un blanco y negro muy expresionista y teatral en la mayoría de las ocasiones. Richar Basehart, el que luego será el inefable comandante Nelson en la superpopular serie de tv "Viaje al fondo del mar" da vida a un Robespierre que asume junto con Saint Just el rol de la malo de la historia. Mann se acerca al rigor histórico muy someramente y nos da un visión muy básica de los hechos. Albert Cumming ejerce de prota con solvencia, agente encargado de recuperar el libro negro donde Robespierre tiene anotados los nombre de todos aquellos a los que desea eliminar. Aparecen los históricos Barras y Fouché, jefe de la policía de París, este último interpretado magníficamente por un shekspiriano Arnold Moss cuyo parecido con Adrian Brody es realmente curioso. En resumen cine de aventuras, de sesión de tarde inolvidables donde aprendimos a soñar.

Cine hecho con cuatro duros y a toda prisa, parece ser que esa era la seña de identidad de Mann, que era capaz de rodar hasta tres películas por año.

No me extraña por tanto que el resultado fuesen films tan flojos como "The black book", una anécdota inofensiva en la que se nos narran los intentos del pérfido Robespierre por convertirse en dueño y señor de Francia.

Mucho diálogo intrascendente, escenas de acción que en la época actual resultan ridículas, decorados de cartón-piedra que producen una leve sonrisa y un uso de la luz que parece ser tampoco era el fuerte de este director.

Le pongo un 4 porque Richard Basehart borda su papel de dictador en ciernes, pero el conjunto resulta decepcionante y bastante impreciso en los detalles históricos de la época.

Electrizante ejemplo de cine negro, provisto de un ritmo narrativo frenético, bien determinado por el momento tempestuoso en el cual tienen lugar los acontecimientos. Aderezada por una puesta en escena expresionista, la dirección de Anthony Mann ejerce sobre la historia una labor de síntesis y sobriedad que refuezan la trama y ayudan a consolidar perfectamente el relato. Escenas de acción, de emoción y de suspense germinan para granjear al espectador la sensación de formar parte de esa vorágine encendida de caras y de ojos inyectados en justica, libertad y fraternidad. El objeto, a modo de libro negro, es un maravilloso elemento de engarce de inicio-proceso-desenlace. Notable obra, sin género de duda.

Una intensa e interesante película histórica que muestra los acontecimientos más importantes y llamativos que se produjeron en la Revolución francesa. El film desprende artesanía y talento durante todo su visionado consiguiendo que seamos testigos de un digno espectáculo de cine de época. La trama nos introduce en los tiempos convulsos de la era del terror. Una era de condenaciones a muerte y tiranía que se llevó a muchos nombres conocidos de aquel momento por delante provocando que la sangre y el miedo reinaran en la Francia de entonces. Desconozco si la cinta es más o menos fiel a lo que sucedió en realidad. De hecho, es muy probable que se tomaran ciertas libertades creativas a la hora de contar algunas cosas. Lo que sé es que tanto la narración como el resto de elementos que nos ofrece el metraje son muy decentes para el año en el que este se realizó. El blanco y negro ayuda a que el suspense de varios momentos sea aún mayor. Por no hablar de esas calles sombrías en plena noche en las que reinan la incertidumbre y la peor de las sospechas. Las interpretaciones por parte de los actores son buenas y sus respectivos personajes resultan creíbles. Para recapitular diré que se trata de una propuesta que pese a sus años, merece la pena y la recomiendo para los muy amantes del cine clásico.