Dos hechos históricos inspiraron la novela, “Lord Jim”, que, el escritor Joseph Conrad [Jósef Teodor Konrad Korzeniowski] (1857-1924), publicara primero en la revista Blackwood, entre octubre de 1899 y noviembre de 1900. El primero, fue el incidente del barco de bandera británica, S.S. Jedah, en 1880, el cual llevaba a bordo a cerca de un millar de musulmanes que iban de peregrinación hacia La Meca, cuando, de repente, un fuerte huracán averió el barco y el agua empezó a penetrar por un costado… Espoleado por el aterrado primer oficial, el capitán Joseph Clark, comenzó a llenarse de pánico y a presagiar que se avendría un seguro naufragio, y entonces abandonó la nave junto a su esposa, algunos mandos medios y unos pocos pasajeros, en un bote salvavidas… dejando a los cientos de pasajeros a merced de su destino. Pero, por fortuna, la nave fue rescatada, poco tiempo después, con sus ocupantes a salvo, y la deshonra alcanzó al capitán, luego de padecer un tremendo escándalo.

El segundo suceso se refiere muy libremente a James Brooke (y de aquí pudo surgir el nombre Jim), un aventurero inglés nacido en La India, quien se hizo al poder en Sarawak, y convertido en el primer rajá blanco, estableció un Estado independiente en la isla de Borneo.

La conjunción de estos hechos, sirvió para que, Conrad, hiciese ese magnífico estudio del heroísmo y el miedo, la fragilidad y el arrojo, y sobre el terrible peso que adquiere la vida cuando resulta marcada por el deshonor. A su turno, la cinematografía no tardaría en interesarse por semejante portento de novela y ya, en 1925 y en versión muda, el director Victor Fleming (“Lo que el viento se llevó”), haría una primera versión para la pantalla grande conservando el título original: "Lord Jim".

Cuarenta años después es, Richard Brooks, uno de los más notables adaptadores de obras literarias que ha dado el cine (“The Brothers Karamazov”, “Cat on a hot tin roof”, “Elmer Gantry”…), quien se ocupará de nuevo de la ya inmortal obra de Conrad… y el resultado, es un filme de profundos significados, de rotundas reflexiones y con un incesante afán de correrle el velo a las emociones humanas, resultando imposible no sentirse tocado, y quizás muy sensibilizado, por lo que sucede en esta magnífica historia.

Los diálogos no desperdician palabra, y puede oler un poco a que los personajes centrales Jim, el profesor Stein, la chica revolucionaria (Jewel en el libro), y hasta el rapaz capitán Brown, hablen muy a lo Conrad, pero, la sustancia de cada frase prodiga entendimiento, y por momentos, la esencia humana pareciera verse con absoluta transparencia.

Ya es bien sabido que, por lo general, la adaptación de una novela al cine, implica obligados, necesarios o particulares cambios, de acuerdo con las posibilidades, intereses y/o pretensiones del director, y en esto, <<LORD JIM>> no ha sido la excepción. Pero, lo logrado por Brooks, conserva de nuevo lo esencial de la novela, y lo que más importa –al menos para nosotros-, que es la profundización en la psicología de los personajes, queda aquí tan bien preservado que, creo que, de Lord Jim, terminamos sabiendo tanto o más de lo que él mismo sabe acerca de su propia vida íntima.

El resultado final, es una obra cinematográfica indispensable para todo el que tenga la sensatez de comprender que, el mejor conocimiento, es el que uno puede obtener acerca de sí mismo.

* Frase en el epitafio de Joseph Conrad, escrita por Edmund Spenser.