Sipnosis: Un preso es enviado desde un futuro apocalíptico hacia el presente. En este futuro sólo quedan unos pocos viviendo bajo tierra a causa de un virus que aniquiló a casi toda la población mundial. Los científicos de ese futuro eligen al protagonista como cobaya para un experimento que permite viajar a una fecha concreta del pasado. Pero en su primer viaje se equivocan y lo envían unos años antes de la proliferación del virus. El protagonista, James Cole (Bruce Willis), acaba internado en un manicomio al contar su increíble origen y llama la atención de una Psiquiatra (Madeleine Stowe). En dicho centro se encuentra un esquizofrénico Goines (Brad Pitt) hijo de un investigador médico millonario que cuenta al protagonista un misterioso proyecto denominado el ejército de los doce monos. Posteriormente Bruce desaparece para viajar a la fecha inicialmente programada y empieza a investigar sobre los doce monos con la ayuda de la asombrada Psiquiatra.


Finalmente, Bruce Willis viene del futuro pero su misión no es arreglar el pasado para modificar el futuro, es absurdo ya ha pasado, el viene del futuro pero forma del pasado que ahora mismo él representa en su presente. Es enviado al pasado para recabar información sobre el virus que aniquila toda la población. De hecho todo lo que va a ocurrir ya ha ocurrido y volverá a pasar para el protagonista (una especie del eterno retorno de Nietzsche), el protagonista de pequeño vio morirse a sí mismo de mayor para que tiempo después mientras él muere se busca a si mismo de pequeño para observar como él observa como él mismo muere. Finalmente y gracias a la información recabada por Willis, la científico jefe del proyecto viaja al pasado para concertar una visita con el psicótico que esparció el virus letal por la tierra. Se atisba un punto para la esperanza de la humanidad si por fin la científica consiguiera investigar el virus antes de sus mutaciones y encontrar una cura. Sin embargo nuestro protagonista nunca lo sabrá, puesto se queda atrapado en un bucle infinito kafkiano en el tiempo.

Preguntas razonables: ¿hubo una primera vez donde se esparció el virus y posteriormente le enviaron desde el futuro y se quedó impregnado/atrapado en el pasado dando lugar a un bucle infinito para el protagonista? ¿O todo ocurrió a la vez como si en realidad la línea del tiempo no existiese? Al final de la obra la científica se expone totalmente al virus, posteriormente al retronar a su tiempo futuro ¿no acabará con lo poco que queda de la raza humana?

Por ejemplo, cuando la chica se da cuenta, mediante fotos, de que sí es un viajero del tiempo. O cuando la chica deja el mensaje en el contestador.