La noche del demonio

Jacques Tourneur hizo una película magistral de terror psicológico: "La mujer pantera".

Esta no le llega ni a la altura del ombligo, pero tampoco lo pretende. Es sólo un entretenimiento al estilo "The Twilight Zone".

Le da cierto morbillo que traten de temas satánicos, que eso siempre da el pego en el cine. Dana Andrews está convincente como escéptico científico que investiga a una secta satánica. Pero el que está logrado de verdad es el líder de dicha secta. Está muy gracioso en la escena del tren.

Lo efectos especiales cojean un poco, pero es perdonable.

El maestro Tourneur da una clase magistral de como utilizar las sombras en el cine en una película que se asoma a sus inicios y en la que se pueden hallar vestigios de Yo anduve con un zombie, y de La mujer pantera.

Para esta lección utiliza a un gran actor como Dana Andrews y se apoya en una banda sonora que sabe darle al film ese toque demoníaco.

Sin ser una de sus mejores películas no concede ni un minuto de metraje que no sea necesario, algo que en el cine actual, como también en la literatura, desgraciadamente es habitual para amortizar o compensar el presupuesto o precio de la misma.

Entretenida película de terror, muy bien ambientada, gracias, en parte, a la banda sonora, aunque los efectos especiales son algo escasos, sobretodo demonio, que es un poco cutre (no se puede pedir mucho contado que es una película de serie B) y lo peor es que sale al principio de la película, esto hace que pierda todo el misterio. Eso el algo que me llama la atención ya que Jacques Tourneur ha demostrado en otras películas que sabe resolver las escenas de terror sin tener que mostrar a “la bestia”. Por lo demás la película tiene un buen ritmo y puedes pasar un rato agradable viéndola.

La noche del demonio de Jacques Tourneur es un film fantástico de terror e intriga de serie B que brilla con luz propia. Dirigida con un ritmo activo y con un estilo valiente por tratar la magia negra en una época en la que estaba poco aceptada, es una obra con una atmósfera misteriosa que inquieta y hace dudar al espectador incrédulo sobre la veracidad de lo que se cuenta en la historia, completando una obra singular e innovadora para su momento que crea gran interés y gustará al público en general. Realizada de manera provocadora tiene un resultado eminente que gusta descubrir.
La fotografía en blanco y negro es alusiva y está repleta de imágenes misteriosas y tenebrosas que atraen al público y lo desconcierta en una labor estéticamente apropiada. La música es intrigante gracias a unos sonidos que inquietan e incluso hipnotizan en una tarea estimulante que acompaña el film en los momentos oportunos. Los planos y movimientos de cámara completan un correcto trabajo a través del uso del seguimiento, detalles, subjetivos, retroceso y cámara en mano informales pero efectivos.
Las actuaciones son auténticas y verosímiles. Como protagonista Dana Andrews está contundente en una brillante labor que enmarca con carácter propio, siendo adecuadas también las interpretaciones de Peggy Cummins, Niall MacGinnis, Maurice Denham y Athene Seyler entre otros. Para estos emplea la dirección artística unos vestuarios elegantes e impolutos en los principales y unas caracterizaciones sobrecogedoras en determinadas escenas. Destacan también unos efectos competentes y bastante aceptables para la época en cuestión.
El guion, escrito por Charles Bennett y Hal E. Chester y basado en la historia de M.R. James, es enigmático y tiene una trama profunda que pone en serias dudas a los incrédulos sobre la veracidad de las brujerías y lo fantástico, tanto dentro como fuera del film en una acertada labor que es arriesgada para la época pero que sin embargo tiene gran calidad cinematográfica dentro del cine de serie B. Para esto emplea una narrativa recóndita con voz en off al principio mencionando una cita añadiendo misterio a la película, siendo el resto clásico e intrigante en una pertinente tarea que aumenta la curiosidad del film.
En conclusión, la considero una obra esencial en la filmografía del director y en el género de serie B, ya que aún siendo una cinta de bajo presupuesto saca de lo mejor de sí y atrapa al público con una trama atractiva que está envuelta en una atmósfera de inquietud e incertidumbre, cautivando no solo a los seguidores del género sino al público en general. Recomendable por su dirección, guion, actuaciones, fotografía, música, efectos, vestuarios, caracterizaciones y narrativa que convierten a La noche del demonio, en un film sustancioso al narrar una historia que está envuelta en un ambiente de intriga muy eficaz hasta el final.

Durante la Antigüedad (período greco-romano) y la Edad Media (siglo V al XV), en Escandinavia y las islas británicas (y en parte de Europa) se usaron unos alfabetos cuyas letras se llamaron runas (de run=runa en gótico: secreto, susurro. En finés, runo, también significa poema). En Escandinavia, se creía que las runas eran de origen divino, un regalo de Odín para la especie humana. En una época más reciente, los grupos esotéricos y también neopaganos comenzaron a encontrar cierto uso mágico y ritual de las runas, e incluso los nazis comenzaron a usar algunas letras en su simbología político-militar.

Así las cosas, de simple alfabeto como las usaron los pueblos del pasado; con un cierto aire sagrado que nutría la convivencia y el conocimiento como las aplicaron los esotéricos… ahora las runas servían también para los propósitos non-sanctos de organizaciones decadentes y tenebrosas.

Atraído desde muy chico por la literatura antigua, el inglés, Montague Rhodes James (1862-1936) pasó su vida entre viejos manuscritos… visitando antiguas ruinas… rebuscando en templos abandonados… reunido con historiadores, arqueólogos y paleógrafos… todo esto al punto de que nunca tuvo tiempo para casarse y formar una familia. Convertido, entonces, en un respetado erudito, James asumió como pasatiempo escribir historias de fantasmas y cuentos de terror… siendo así que se hizo famoso, pues, el resto de lo que escribía, sólo interesaba a los más avezados; y aunque se llegó a tenerlo como el mejor escritor de ghost stories, él humildemente anteponía a, Sheridan Le Fanu, como el mejor autor, incluso por encima de Edgar Allan Poe.

A, James, se le abona que, a los fantasmas -hasta entonces pertenecientes a tiempos muy antiguos- ahora él los hace presentes en la sociedad burguesa del siglo XX, y consiguió publicar 5 volúmenes que incluyen 31 relatos; y en el segundo, “More Ghost Stories of an Antiquary” (1911), incluyó el cuento, “Casting the Runes” (El Maleficio de las Runas) que, casi medio siglo después, interesaría al escritor, Charles Bennett, quien compró los derechos e hizo una versión muy libre que tituló, “The Haunted”, la cual vendió al productor, Hal E. Chester… hecho del que se arrepentiría, porque recibió enseguida una llamada de la RKO, diciéndole que quería comprar su guion para que, él mismo, lo dirigiera; y luego, las modificaciones que hizo Chester a la historia cuando por fin, Jacques Tourneur, se encargó de dirigirla, tampoco lo complacieron. Por su parte, Tourneur también se llevaría un tremendo disgusto cuando, con posterioridad a la entrega del material rodado, la productora incluyó imágenes del diablo que él no deseó rodar ni mostrar nunca.

En fin que, <<LA MALDICIÓN DEL DEMONIO>>, parece que alcanzó a casi todo el mundo, pues, siendo una historia de, M.R. James, luce muy distanciada de lo que él escribió. Teniendo un guion firmado por C. Bennett, éste no se vio identificado con lo que al final se filmó; y aparece firmada por J. Tourneur, más no da cuenta de las cosas como él las deseaba… Pero, contra todo, estamos ante un filme muy atractivo y novedoso que se ocupa del interesantísimo cuento de las runas, alcanzando un nivel de suspenso e intriga bastante sugestivo. El escepticismo y los sucesos paranormales también nos brindarán un interesantísimo contrapunto; y Dana Andrews (el psicólogo, John Holden) vs. Niall MacGinnis (el paleógrafo, Julian Karswell), tendrán a su cargo un impactante duelo de interpretaciones.

Tal vez sea mejor no saberlo… pero, quizás valga la pena saberlo.

Título para Latinoamérica: <<UNA CITA CON EL DIABLO>>