La batalla de las Árdenas

De los cuatro directores que rodaron “El día más largo” –incluyo a Gerd Oswald que no suele estar habitualmente acreditado- no cabe duda que Ken Annakin es uno de los que mejor trabajo hizo. Su parte sobre Gran Bretaña y las tropas británicas tiene una mezcla de sentido del humor, refinamiento inglés y realismo en la acción muy elogiable.

Todo ello era suficiente para que la Warner Bros quisiera emular a la 20th Century Fox y contratara al director inglés para rodar en España “La batalla de las Ardenas” (del Bulge). Lamentablemente Annakin no volvería a levantar cabeza y el resto de sus películas fueron más bien malas. Aunque al menos tuvo la suerte de contar con Raquel Welch en esa bodrio titulado “Raquel y sus bribones”.

En cuanto a esta el resultado me parece más que satisfactorio, por mucho que algunos quieran ver defectos en vez de virtudes. De acuerdo que no es la mejor película bélica de la historia, pero no podemos ser puntillosos sólo con unas cosas y obviar el resto de aciertos que son muchos.

Por ejemplo la operación de infiltración de Otto Skorzeny detrás de las líneas enemigas, que históricamente se sobrevalora, aquí se le pone en su justa media. Y sobre todo los aspectos logísticos y geográficos que fueron claves para la batalla. El primero la falta de combustible, que supuso que los alemanes no pudieran seguir avanzando, y la segunda la atmosférica, que hizo que por unos días la superioridad aérea aliada no pudiera ser efectiva. Ambos hechos están narrados muy acertadamente en la película.

Mucho del atractivo de la cinta nos lo traen algunos actores muy conocidos propio de estas películas de género. Destacar como ya se ha hecho en otras críticas a un magnífico Robert Shaw como Coronel alemán, y a un Telly savalas que anticipa el personaje que ya veremos en “Los violentos de Kelly”. Y Henry Fonda sobrio y seguro, en ese papel de policía-soldado intelectual que le viene perfecto. Por cierto, guapísima Pier Angeli en su breve aparición.

A mí me parece que “La batalla de las Ardenas” es una estupenda película bélica que no defraudará a los amantes de las películas de la Segunda Guerra Mundial y que es perfecta para ver cualquiera de esas noches frías de invierno en un día de diario en las que no sabemos que hacer.

Puede que no estemos ante la mejor película bélica de la historia. Puede que el paisaje de la batalla entre carros blindados no se corresponda con el del escenario real –el resto sí que transcurre entre pinos y nieve; yo creo que, como los tanques eran del ejército, se vieron obligados a escenificarla en algún campo de pruebas de su propiedad–. Puede –es más, lo confirmo– que se tomen más licencias de la cuenta. Puede que la calidad de los efectos especiales sea desigual –los hay malos, es cierto, pero también hay tramos espectaculares–. Pero en general, si tengo en cuenta factores como el año, el presupuesto y la capacidad de distracción, he de decir claramente que me ha compensado gastar una tarde de mi vida viéndola.
Como a mí me interesa más desde el punto de vista cinematográfico que desde el punto de vista histórico-militar fanático, aclararé a los de mi grupo que la estructuración del guión comparte propuesta con la de películas como "El día más largo" o "Tora! Tora! Tora!" –ambas mejores películas que ésta–; es decir, se centra en los "juegos" tácticos y en el derroche de fuegos de artificio más que en el patriotismo y el desencanto, que también tienen sus momentos.
Los personajes no están bien construidos, pero los actores están fantásticos y se cargan a la espalda toda la responsabilidad. Destacaría, de los principales, a Robert Shaw, Robert Ryan y Telly Savalas; y de los secundarios a Dana Andrews y Pier Angeli. A Fonda le encuentro algo apagado, y el personaje de Charles Bronson lo podría haber interpretado yo igual de "bien".

Segunda película sobre la batalla de las Ardenas (II GM). La primera, "Fuego en la nieve" (1949), fue dirigida por William Wellman. Rodada en España y en estudios, fue producida por Milton Sperling ("Tambores lejanos") y Philip Yordan.

Los hechos tuvieron lugar en las Ardenas/Bélgica (16-XII-1944 a 25-I-1945). Fue la última gran ofensiva alemana en el frente occidental y su desenlace acortó la duración del conflicto. Los personajes de la película son de ficción, las acciones que describe son en parte históricas (el asedio de Bastogne, la masacre de Malmedy, el lanzamiento de tropas camufladas tras las líneas americanas) y en parte de ficción. En conjunto, se ajusta poco a los hechos reales, cuyo relato sacrifica en aras de la espectacularidad. El gran protagonista de la batalla, el general Patton, que liberó Bastogne, en la obra es ignorado. El peso mayor de la batalla no recayó en los blindados, sino en la lucha encarnizada en el interior de las villas y ciudades y en las zonas boscosas de la región. Las tropas americanas conocieron en carne propia los horrores que la guerra había alcanzado en el frente oriental. La película narra el sacrificio y heroismo de americanos y alemanes; explica las divergencias existentes en aquellos momentos entre los nazis fanáticos y los ciudadanos alemanes sobre el sentido y la continuidad de la guerra; expone errores del mando americano y del alemán, con costes elevados en vidas humanas; no profundiza en la descripción de los horrores de la guerra; expone los ideales de la guerra sin fin de los nazis. Añade un toque de ironía con los manejos del sargento Guffy en el mercado negro de alimentos, bebidas y regalos para chicas y con sus lances amorosos.

La música, a cargo de Benjamin Frankel, se basa en una partitura solemne, interpretada por la "NY Philarmonic Orchestra", que da grandeza a la narración y explica el drama de la guerra. No hay en ella referencias patrióticas, salvo en el canto a coro de los jefes de los tanques alemanes. La fotografía, de Jack Hildyard ("El puente sobre el río Kwai"), busca la espectacularidad de vistas aéreas grandiosas, de travellings arriesgados desde la cabina del tren o el interior del coche, de barridos de cámara de largo recorrido, etc. Los efectos especiales son potentes y aportan espectáculo, pese a que en alguna secuencia se advierte el uso de maquetas. La interpretación de Robert Shaw (coronel Hessler) es la mejor y más intensa. Destacan Henry Fonda, Telly Savalas, Robert Ryan, Dana Andrews. El guión hace una buena definición de tres personajes: Hessler, Kiley y Guffy. La dirección ofrece una brillante puesta en escena y un excelente movimiento de actores en las secuencias multitudinarias.

Película bélica con pretensiones de movilizar y conmover al gran público. Se estructura en forma de collage de escenas juxtapuestas. Películas posteriores sobre la guerra como espectáculo han devaluado el interés del film.

Relativamente entretenida, pero totalmente desaprovechada. Una pena que una película con un planteamiento inicial interesante y unos personajes que prometían, se pierda en historias secundarias completamente intrascendentes, mezcle paisajes adecuados con otros que no lo son nada (pero bueno, ¿combatían en Francia o en el desierto de Arizona?) y acabe con un final totalmente estúpido. También un cierto patrioterismo barato y demasiados estereotipos, pero estas son cosas que en cierto modo "hay que aceptar" con las películas bélicas de aquella época. Ya sabemos lo que hay. Lo otro ya es más imperdonable.

Aparte de Robert Shaw, que clava el personaje del coronel alemán, las demás interpretaciones son simplemente aceptables, cuando no malas.

La escena de la interpretación del "Panzelied" sí es memorable, aunque también aquí se comete un fallo histórico, pues no cantan la canción original, sino que repiten la primera estrofa cuatro veces. ¿A santo de qué?

El final, como ha comentado otra persona, verdaderamente insultante. Aparte de inverosímil, es inadecuado que toda la trama se acabe de esa manera y que el personaje del Coronel alemán, único que valía la pena, acabe de ese modo. Pudo haber sido una película bastante buena, pero no la supieron hacer.

Le doy un tres porque en algún momento está entretenida, y la batalla de tanques, aunque inverosímil por ciertos detalles, es bastante emocionante.

“La batalla de las Árdenas” es una de las peores películas bélicas que he visto. No es buena ni desde el punto de vista histórico, ni desde el punto de vista del rodaje. Es pésima. No la querría ni regalada.

La película cuenta con grandes actores del cine de bélico. Tenemos a Henry Fonda, Charles Bronson, Telly Savalas. Pero lo hacen fatal. Al único que salvaría sería a Robert Shaw en su papel de coronel alemán de tanques. Pero el resto del elenco es para quemarlos.

Cualquier parecido con la historia de la autentica Batalla de las Ardenas es pura coincidencia. No me quejo de que los tanques alemanes sean M-48 americanos o de las maquetas, en 1965 los efectos especiales no daban para más. Me quejo de la cantidad de errores que hay. El paisaje es un desierto, no un bosque (Bueno, fue rodada en Texas, ¿qué se puede esperar?). Y los árboles que aparecen son tan chaparros que parecen olivos. Mala, mala, mala.