Sangre sobre la tierra

Un año antes de “La gata sobre el tejado de zinc”, que inauguraría su particular década prodigiosa, Richard Brooks abordó en esta película un hecho contemporáneo a la misma, la sangrienta revuelta Mau Mau en Kenia. La historia que narra es bastante sencilla y seguro que nos suena un poco a todos: dos amigos de la infancia, uno blanco (Hudson) y otro negro (Poitier), a pesar de detestar en principio la violencia y de mostrarse más bien disconformes con algunas de las ideas y actitudes de los miembros de su propio bando, se verán obligados a enfrentarse cuando estalle el conflicto.
Como es habitual en Brooks, a pesar de que la película contiene algunas escenas de acción, lo que predomina en ella y la distingue positivamente es el estudio psicológico de personajes de idiosincrasia en principio templada y conciliadora puestos en una situación límite que les hace replantearse sus principios anteriores: Poitier, un negro comprensivo con los colonos británicos, se verá arrastrado a cumplir el juramento de matar al menos a un blanco; Hudson, un acomodado y benévolo terrateniente, se verá obligado a salir a cazar negros para proteger su vida, su familia y sus tierras. Es en este aspecto donde la película funciona mejor. Brooks lanza miradas a los dos protagonistas, a sus familias y a la sociedad keniata y transforma en imágenes de crudo blanco y negro el impacto emocional de la revuelta, el clima de paranoia y confusión de la población blanca, la actitud de muda y expectante espera de buena parte de los nativos, usando para ello varios recursos, algunos de los cuales son bastante interesantes, como una hábil dosificación de silencios que elevan ocasionalmente la tensión o planos contrapuestos en escenas que muestran, alternativamente, un pomposo desfile de tropas británicas y los torvos rostros de los keniatas que asisten al mismo.
Un ritmo algo errático y cierto tufillo sobreprotector y paternalista en el tono en que se trata tanto el conflicto como las creencias de los keniatas, fácilmente detectable en escenas como la del interrogatorio bajo la tormenta, donde cuatro truenos y relámpagos convierten a un aguerrido Mau Mau dispuesto a morir antes que a hablar en un lindo y chivato gatito, la del desangelado asalto rebelde a la casa de Hudson, digno de “Tintín en el Congo”, o la escena final, cargada de chato simbolismo, han dañado, sin embargo, a esta película, que acaba, pese a sus virtudes, transmitiendo al espectador la idea de que si los nobles y desinteresados blancos estamos en el mundo para algo es para ayudar a los pobrecitos negros a salir del pozo de superchería e ignorancia en que se hallan, raíz de todos sus males.
Buena película, en todo caso, de un gran director aún en ciernes, que daría en los siguientes años auténticas obras maestras a la historia del cine.

"Sangre sobre la tierra" narra la historia de Peter y Kimani, amigos de la infancia y criados en el África Oriental. Sus vidas, su amistad y sus principios se verán alterados cuando el enfrentamiento entre ingleses y nativos los coloque frente a frente en la contienda.
Estamos ante otra película valiente y arriesgada del excelente director Richard Brooks. En esta ocasión, empero, la cosa no funciona demasiado bien. Hay demasiados altos y bajos. La fuerza narrativa es óptima en cuanto a las imágenes, pero no lo es en el desarrollo del guión. Ni es lograda la fotografía ni son buenas las interpretaciones de los dos protagonistas, en especial la de Rock Hudson (raro cuando dos años antes había estado magistral en "Gigante"). Poitier, como la película, combina momentos memorables con otros de escaso nivel. Las secundarias Dana Wynter y Wendy Hiller, por el contrario, levantan el tono interpretativo y dan siempre sensación de credibilidad. La película acaba haciéndose pesada y Brooks la termina con un final ciertamente esperpéntico.

El tema del colonialismo ha sido abordado por el cine en innumerables ocasiones por parte de Hollywood, casi siempre dentro del género de aventuras, dando una visión idílica y épica de los opresores contra los oprimidos. Pero a partir de los años cincuenta, igual que ocurría en la vida real con los procesos de descolonización, sobre todo en África, el cine comenzó a cambiar las perspectivas en la forma de tratar a los nativos, generalmente explotados por el colonizador blanco europeo.

Mau Mau fue el nombre que se dio al movimiento de insurrección de una parte de la comunidad africana, en especial de la etnia Kikuyo, contra el dominio británico en Kenia, generado sobre todo por la expropiación de tierras por las fuerzas coloniales, y que duró aproximadamente de 1952 a 1956, dejando tras él un elevado número de víctimas: se hablaba de casi once mil muertos, aparte de las decenas de hombres, mujeres y niños que fueron confinados en campos de concentración. El fenómeno Mau Mau, fue objeto de atención por parte del cine y varios films se ocuparon de él, aunque sin duda, el más importante es “Sangre sobre la tierra” de Richard Brooks, cineasta cuya aproximación al tema estuvo pasado por el filtro de su amor por lo novelesco; de hecho, la película es una adaptación de la novela “Algo de valor”, de Richard Ruark.

Aparentemente denuncia tibiamente el asunto colonialista, aunque no es menos cierto, de que se trata de una variación sobre otro de los temas gratos al cine clásico de la época: el del buen chico al que su carácter díscolo y las “malas compañías” lo empujan al “camino del mal”, siendo víctima de las circunstancias. Un tema recurrente que se ha tratado en otros géneros como el western y el cine negro. Peter McKenzie (Rock Hudson), hijo de un granjero británico en Kenia, es criado a la muerte de su madre por la esposa del Kikuyu capataz de la granja, quien a su vez tiene un hijo llamado Kimani (Sidney Poitier). Por ello Peter y Kimani se han criado como hermanos, hasta que una humillación pública hace descubrir a Kimani que está al servicio de los blancos.

El film recrea muy bien la vida y el trabajo en esas tierras ricas, al servicio y enriquecimiento de unos pocos blancos que utilizan a los negros como mano de obra barata. Es obvio que tarde o temprano tendría que estallar la violencia entre las dos comunidades. El cineasta se decanta claramente por un discurso humanista, mostrándonos como la violencia se impone al diálogo. El ideario del film incluye un canto a la tierra de los colonos británicos partidarios de la paz, en concreto la pareja formada por Peter y su esposa, Holly (la bella Dana Wynter), para ellos la tierra de Kenia también es suya y la consideran del mismo modo que los nativos kikuyus. Una película de gran lirismo e intensidad.

Durante muchos siglos, África fue un majestuoso territorio (tres veces más grande que Europa) donde las grandes cordilleras, los valles, sus mares y desiertos, configuraban paisajes tan disímiles como de imponente belleza. Poblado por aborígenes de muy variadas culturas y cuna de milenarias civilizaciones como la egipcia y la cartaginesa, este gran continente sufre su primer gran remezón con la llegada de los romanos que se tomaron buena parte de su territorio (lo que ahora es Argelia, Marruecos y Túnez) y luego con la invasión de los árabes que se apropiaron de toda la zona norte, a la que dividieron en varios países y enseguida convirtieron a sus pobladores en musulmanes profesos. Después y pese a la oposición de los árabes, llegado el siglo XVI, también los europeos (franceses, ingleses, holandeses…) interesados, en principio, en el mercado de esclavos que les significaba mano de obra barata y después en sus riquezas y territorios, comenzaron a invadir la zona meridional y a repartirse la torta como mejor pudieron.

Entre todo esto, desde finales del siglo XIX (1880 aprox.), los ingleses comenzaron a instalarse en una amplia parte de la costa este… y a sangre y fuego, expropiando tierras y eliminando a todo el que se opusiera, comenzaron a construir una vía férrea que terminó pasando por gran parte del territorio kĩkũyũ, el grupo étnico más numeroso de Kenia. Como era de esperar, la inconformidad del pueblo nativo comenzó a manifestarse… y es entonces que nace el movimiento guerrillero Muma wa Uiguano (Juramento de Unidad), también conocido como la Kikuyu Central Association (KCA), quienes comenzaron sus acciones de insurgencia por todo el territorio, con el único propósito de expulsar a los ingleses.

Conocidos despectivamente en los medios imperiales, y luego entre los colonos, como los Mau Mau (palabra sin origen establecido y sin claro significado), los miembros de la KCA comenzaron a ser reprimidos brutalmente, llevados a campos de concentración donde eran violadas las mujeres y castrados muchos hombres, siendo también víctimas de ejecuciones sumarias, como se demostró, por fin, con los cientos de documentos que aparecieron en la Foreign Office de Londres en años recientes, luego de que se mantuvieran ocultos obedeciendo a las palabras del fiscal general de la colonia quien alguna vez dijera: “Si tenemos que pecar, pequemos en voz baja” (1).

Sobre estos hechos, contados en buena parte y dramatizados por el escritor estadounidense, Robert C. Ruark (1915-1965) en su novela “Something of value” (1955), es que surge el filme que hiciera Richard Brooks, viéndose obligado a minimizar las cosas al máximo y a dejar ese aire de dominio inglés y de rotundo fracaso de los “Mau Mau” (como también aquí se les llama), no obstante que, su dura lucha, serviría pronto para que Kenia lograra su independencia (año 1963) y al tiempo alentó otras organizaciones que luego lucharían contra las potencias invasoras.

Con Rock Hudson y Sidney Poitier, representando a los dos “hermanos” que luego se tornarán “rivales”, el filme de Brooks asume un propósito de confraternidad... que no resulta nada fácil ante la prepotencia y cortedad mental de los imperios.

(1) Walter Oppenheimer: “Cómo torturar a los Mau Mau”, Periódico El País, España 10-10-2011.

Título para Latinoamérica: “SANGRE SOBRE LA TIERRA”

Aunque Peter (Rock Hudson) y Kimani (Sidney Poitier) se han criado juntos sus diferencias culturales les hacen distanciarse con el tiempo, situándolos en bandos opuestos de una misma guerra, ya que el primero es un inglés afincado en África y el segundo un negro que acaba uniéndose a un violento grupo (los Mau Mau) que trata de echarlos del país.

Sangre sobre la tierra es un buen melodrama con un notable reparto (si bien, desluce un tanto el conjunto una despistadísima Wynter) y una interesante historia que, eso sí, cuenta con alguna resolución forzada e incluso demasiado bondadosa teniendo en cuenta el durísimo tema que trata. También me gustaría destacar la buena química (y hacer) de Hudson y Poitier, así como los momentos más emotivos. Lo peor que se puede decir de la cinta de Brooks es que podría haberse convertido en un largometraje épico y, sin embargo, se queda en (y no es poco precisamente) atractivo drama histórico y social.