Vengeance

Estamos ante un Rififi en Hong Kong, donde "un vieux samouraï" francés aterriza en busca de vendetta por la muerte de sus seres más queridos, y se mueve por los callejones donde la luz agoniza buscando consumar su misión. No habla el idioma, no conoce a nadie, solo tiene un sueño eterno que le hace seguir adelante, y no le queda mucho tiempo. Debe darse prisa.

Nuestro héroe encontrará tres asesinos a sueldo que inicialmente por una buena suma estarán dispuestos a ayudarle en tan peligrosa empresa. Entre ellos surgirá algo, que más que amistad será respeto mutuo que los arrastrará también a ellos también a la perdición en una espiral de violencia y caos donde es imposible salir, aunque en ningún momento lo intentan.

Llegado el momento, la venganza dejará de tener todo su sentido, pero una promesa es una promesa, además, la sangre llama a la sangre y todo se pondrá al rojo vivo. Ya no se puede detener el final escrito para cada uno de los personajes.

Así que solo queda coger esa pistola con el nombre de tu enemigo, e ir por la jungla de asfalto a plena luz del día buscando matarlo a él, o que alguien se apiade de ti y te meta un balazo entre ceja y ceja y acabe de una vez con todo esto, para que puedan dar la noticia de tu muerte en televisión mientras alguna mujer y sus hijos lloran.

Eso o sentarte a mirar el mar. Tampoco hay que obsesionarse con pegarle un tiro a quien lleve la chaqueta indicada. Pero no, uno sabe que Johnny Hallyday jamás va a perdonar. Sus ojos hablan por él. No le queda ya ningún deseo humano, y cumplirá su absurda venganza por mucho que su senda sea tenebrosa.

Y así Johnnie To cumple su particular homenaje al cine negro, que de eso trata esto. Solo queda quitarse el sombrero, apagar el cigarro, apurar la copa de whisky y salir de la habitación antes de que llegue Johnny Hallyday y el demonio de las armas que vive en su interior.

-”Conozco a esos hombres, ¿verdad?”

-”Son tus mejores amigos”.

Un espectador no iniciado en materia podría pensar que Vengeance es la enésima producción heredera de la escuela de John Woo. ¿En qué difieren exactamente los films de Johnnie To respecto del resto de películas chinas de acción? Pues básicamente en que, más que en la pirotecnia, To está interesado en capturar la violencia a través del estilismo. El propio realizador ha asegurado en numerosas ocasiones que nunca ha querido convertir esa violencia suya en poesía tal y como hace su colega Quentin Tarantino. Lo cierto es que hay una cierta épica en sus tiroteos, pero su clave está en las formas más que en el fondo.

Las interpretaciones tampoco importan demasiado en una película en la que los personajes son asesinos de honor condenados a sonreír antes de caer en mitad del duelo. El emblemático cantante francés Johnny Hallyday queda perfectamente caricaturizado en un papel que en un principio estaba destinado nada más y nada menos que a Alain Delon. No importa que Hallyday sea incapaz de mover dos músculos de la cara al mismo tiempo porque al igual que pasaba con actores como Charlton Heston (otro intérprete de piedra) aquí lo que cuenta es la presencia y eso le sobra. El entrañable trío formado por Anthony Wong, Suet Lam y Lam Ka Tung, todos ellos habituales del director, también funciona y lo mismo puede decirse del arquetípico malvado interpretado por Simon Yam.


Dejando a un lado su estilizada violencia, Vengeance es una película indudablemente mediocre a la que le falta profundidad y sobra metraje. Si alguien ha querido ver en ella un acercamiento al Polar francés no podía estar más equivocado porque lo cierto es que se emparienta más con Takeshi Kitano que con Jean-Pierre Melville. Se deja ver pero a nadie le temblará el pulso a la hora de decir que el nuevo trabajo de Johnnie To no está a la altura de las grandes obras del director como Exiled o Election. Más allá de la filosofía que invade la propuesta uno puede llegar incluso a cuestionarse si esta obsesión por el formalismo no esconde en realidad una alarmante falta de entretenimiento. El suyo es un cine made in Hong Kong mucho más académico de lo habitual pero también menos ocurrente. Quizás Hard Boiled fuera peor película que esta pero sin duda también era más divertida.
Keichi

"Vengeance" es un ejemplo raro de cómo un director, sin traicionar sus códigos, es incapaz de imponerse a guión malo, terrible, nefástamente desarrollado a pesar de que todo el reparto se las ingenia para hacer malabares con sus personajes, haciéndolos carismáticos. Los tics de To siguen presentes: acción en clave de western, brillántemente rodada, con algunas secuencias que quedarán para el recuerdo (alucinante prólogo) y un punto de cine negro único, moldeado en base a la visión y experiencia del realizador hongkonés.

Lamentablemente nada se salva al margen de la maestría con la que está rodada. Incluso dejando apagado el botón de la coherencia, la película sólo llega a soportarse durante los primeros diez minutos, cuando un grupo de asesinos deja viva a una persona que les ha visto perfectamente, sin más. Luego la cosa se va incrementando hasta el absurdo: personajes que son alcanzados por las balas y que luego están bien, gente que pese a sangrar mantiene limpia su ropa, perfectamente planchada, sin arrugas... incoherencias, fallos de montaje, errores de continuidad... es probablemente la película de To menos "seria", no por ser cómica sino por ser (de forma injustificada) hilarante, absurda, ridícula. Cierta escena relacionada con Hallyday en una playa, media hora antes del final, es para cortarse las venas.

Por supuesto, hay algo que brilla con luz propia -al margen de las secuencias de acción- y esto es el reparto. Dejando a Hallyday al margen (que parece bastante perdido), los cracks, los grandes de la función, son el trío formado por Wong (brillante, como siempre), Suet Lam (increíble con las pintas que le han puesto) y un sobrio Lam Ka Tung. Simon Yam queda como el malo de la película, haciendo gala de una sobreactuación evidente pero que, para variar, salva con sobriedad. Es más una reunión de amigos que otra cosa, pues incluso los secundarios han trabajado con To en más de una película previamente. Desgraciadamente, ni visto así es posible salvar "Vengeance" de la quema, especialmente cuando se alarga media hora al final y sólo se utiliza ese tiempo para enlazar escenas intrascendentes y, cada vez, más ridículas. El happy ending de los últimos minutos ya es el colmo del absurdo.

"En el cine, movimientos como los de un pistolero son demasiado cortos para una escena. Lo que hago es ampliar el espacio y el tiempo para que ese único movimiento se vea de forma más elaborada. El desafío es cómo alargarlo lo suficiente sin que el púbico la vea ridícula.", comentaba To sobre su cine, añadiendo que "Me gusta improvisar en el plató sin un guión confirmado de antemano.". En Vengeance, una cinta indigna del realizador de dípticos como The Mission/Exiled o la saga Election, se nota demasiado. Y sí, To, caes en el ridículo. A ver si en la próxima te lo tomas un poco más en serio.

Clásico policial de Johnnie To, pope del cine de Hong Kong .

Punto a favor:
Los tiroteos, excelentemente coreografiados, una especialidad de Jonhy To.
El tema de los códigos, de la lealtad entre los hombres , de respetar la palabra dada.
La película es entretenida, no se hace pesada en ningún momento.

Puntos en contra:
Fallas importante de montaje y de continuidad .Ver sino la balacera final, empieza en una plaza a pleno sol y enseguida sigue en calles dentro de la ciudad en una noche profunda.
Un Jonhy Halliday muy gastado, con su pelo recontra teñido y una cara con demasiadas cirugías.
Un guion muy flojo, le falto más desarrollo a los personajes, más coherencia en el desarrollo de la historia.
Típica película de venganza, entretenida y no más que eso.

Lo mejor: la balacera en el basural, espectacular, ahí está lo mejor de Johnnie To .
Lo peor: que la película se haya presentado en la competencia oficial de Cannes, un despropósito.

Un hombre recorre las calles de Macau, bañadas por la oscuridad de la noche y el intenso resplandor de los neones, sólo con una misión en mente, una misión de venganza dispuesto a cumplir, pero...¿qué significa la venganza cuando lo has olvidado todo?

El "thriller" asiático estaba viviendo un buen momento fuera de sus fronteras a mediados del 2.000. En concreto Johnnie To era laureado en festivales internacionales gracias a "Exiled" y "Election 2", ambas secuelas; en ese momento los productores Laurent Pétin y su esposa Michèle, quienes habían distribuido algunos trabajos del chino en territorio francés, se le aproximan con la idea de realizar una coproducción con un actor no asiático en el papel principal.
Esa idea, que entusiasma a To, también es ofrecida al legendario Alain Delon (protagonista de uno de los films más influyentes en la carrera del director: "Le Samourai), quien primero acepta pero luego se muestra reacio al conocer las pautas del guión escrito por el compañero del anterior, Wai Ka-Fai. Tras este rechazo los Pétin, lejos de rendirse, consideran para el papel al artista y también actor Johnny Hallyday, del cual To no ha oído hablar (al contrario que él, que es un fan de su cine). Durante la espera éste ya ha dirigido cuatro películas y ha servido de productor en otros tantos proyectos ("Accident", la serie "P.T.U."); el de "Vengeance" se pone por fin en marcha...

Como su título indica esta es una historia de venganza, áspera, brutal y sobre todo clásica, cuyo detonante, misión y final son siempre los mismos, y ninguna de esas claves varía aquí. La matanza sin cuartel de una familia en Macau desata la ira y sed de sangre de un misterioso personaje cuya identidad iremos descubriendo poco a poco, Francis Costello, padre, suegro y abuelo de las víctimas, objetivos de tres despiadados asesinos a sueldo, quien no duda en salir de su París natal para recorrer las calles de Macau en busca de alguien que le ayude.
Durante este tramo, Ka-Fai y To evocan con cariño el clásico de Melville (siendo el apellido y el "look" del protagonista un buen ejemplo de ello), aunque subvirtiendo su orden y personajes; ahora el Jef de aquélla es un hombre más próximo al Kersey de "Yo soy la Justicia" o al Katayama de "Sun Scarred" que busca vengarse, y los asesinos con los que se cruza por casualidad en un hotel reemplazan al de Melville (en la rueda de reconocimiento se puede observar bien esta inversión de roles). Tres asesinos que aceptan el encargo de Costello donde no será más importante el beneficio material tanto como un rígido sentido de la justicia y la ética el cual empieza a aflorar en ellos de repente.

Importante la maniobra de Ka-Fai: al manejar un argumento de movimientos previsibles y manidos personajes-tipo (como Fung o "Primo Tony"), dota a sus protagonistas de gran carisma y decide centrarse en la relación nacida entre estos hombres de nacionalidades diferentes pero unidos por un objetivo común y un sentimiento de amistad y deber reforzado con el avanzar de los acontecimientos, que ayudarán a que tanto ellos como nosotros conozcamos al enigmático Francis, un antiguo asesino a sueldo reciclado en chef aquejado de pérdida de memoria progresiva por un trágico accidente del pasado.
A los rebotes ilógicos de esta trama que no puede esconder la pura serie "B" en la que se enmarca (pese a su pretensión de disfrazarse de producción de primer orden por su exquisita técnica) acompaña la cercana radiografía que se hace de los personajes, sus motivos, intenciones y sentimientos. To también transgrede ligeramente los códigos de estos "thrillers" al presentar el duelo entre villanos y "buenos" no en el clímax de la historia, sino en pleno Ecuador (esa batalla nocturna en el bosque donde el director, a través de una factura técnica impecable, combina su gusto por el "western" y el "neo-noir" dando como resultado un espectáculo tan bello como feroz).

Ka-Fai hace que del contrato entre Francis y los tres profesionales nazca un vínculo más allá de las estrictas normas (como vemos éstos decidirán enfrentarse al jefe) y bifurca los caminos de la trama para plantear dos venganzas, aunque en este caso la venganza no deja de ser un pretexto para reparar en los fuertes lazos de la amistad, surgidos de la desgarradora fatalidad del destino y la maldad humana. To hace así los preparativos para llevarnos a un arco intenso y excitante donde repara con mucho detalle en la puesta en escena y la belleza de la violencia; la matanza alcanza matices casi poéticos.
En esto sirven de gran ayuda la excelente labor de Cheng Siu-Keung a la fotografía, el montaje de David Richardson y la música de Lo Tayu, y es que a efectos técnicos el film es cautivador; pero el director no tiene vergüenza de mostrar sus fuertes influencias, que van desde DePalma, Peckinpah (el duelo en el descampado no puede recordar más a "Grupo Salvaje") y John Woo (con especial atención en "A Better Tomorrow") al "noir" más clásico y contundente (el de Chabrol y Melville), con algún toque a lo "Memento". Entre tanto unas buenas interpretaciones, las de reconocidos actores chinos y habituales de To como Anthony Wong, Lam Suet, Lam Ka-Tung, Michelle Ye o Simon Yam, de nuevo de villano.

Pero si las miradas han de recaer sobre alguien es sobre ese gran Johnny Hallyday, quien a sus largos 66 años aún mantenía una presencia magnética y un carisma arrollador; nos dejaría hace ya tres años, pero la mirada cortante que arrojan sus escrutadores ojos sigue preservando la misma fuerza.
Pese a su conocido argumento, las "bonitas" incongruencias que To introduce en éste y sus ligeros toques de humor, "Vengeance" no deja de ser un implacable, áspero y sombrío "thriller" inscrito en la mejor tradición del cine negro, el cual le valdría a éste el éxito en taquilla y el reconocimiento en muchos festivales internacionales, como el de Cannes, donde hasta compitió por la prestigiosa Palma de Oro (¡!).