Muy mal deben andar las cosas para que una película de John Huston en la que intervienen Humphrey Bogart, Edward G. Robinson, Lauren Bacall, Claire Trevor y Lionel Barrymore pueda considerarse una obra menor. No es el caso de Cayo Largo, más bien al contrario. Estamos ante una película excelente del mejor y más genuino cine negro americano, con uno de los gangsters más típicos del cine USA junto a Cagney, Edward G. Robinson, una de las vamps más seductoras, Lauren Bacall y el Bogart más de vuelta de todo, de todos los Bogarts conocidos.

La elección es difícil pero me quedo con Claire Trevor en su papel inconmensurable de esposa de mafioso, alcohólica hasta las cejas y con la vida destrozada sin remisión. Su escena cantando por un trago de whisky es de un patetismo absolutamente doloroso. El Oscar conseguido significa el mínimo reconocimiento a su excepcional trabajo. Si el resto de actores está francamente bien, Claire está suprema.

Esta mezcla de claustrofobia, tensiones, pistolas y sexo, tiene tanta fuerza explosiva que nuestra retina queda inevitablemente impactada por imágenes como la del enfrentamiento sin palabras Bacall-Robinson, escenas como la del baño puro en boca ó el propio afeitado del mafioso, por no hablar de un inválido Barrymore literalmente caminando por la fuerza impelente de la ira. Película de pasiones, sentimientos y verdades donde las haya: Ira, Miedo, Egoísmo, Desencanto… y esa química especial que siempre surge de la unión de la pareja por excelencia del cine de siempre.

Como colofón, esa ventana que se abre tras la tormenta dejando pasar unos rayos de sol absolutamente purificadores. Y el retorno, la esperanza y la vida….

FATHER CAPRIO

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Huston es un director que me cae bien, no lo metería entre los grandes, pero no estoy de acuerdo con John Ford en lo de que era un estafador. Contaba historias, que es lo que a mí me gusta cuando veo una película, que me cuenten algo, y lo hacía muy bien. No sé si Ford vivió para ver películas como "Fat City" o "El hombre que pudo reinar", pero si esas le parecieron estafas, no sé yo si fiarme de su criterio cinematográfico, lo que no tiene nada que ver con amar su cine que era inmenso. El de Huston no creo que esté a la altura pero desde luego nos dejó un puñado de películas para el recuerdo. Aunque en ese saco yo no metería a "Cayo Largo".

"Cayo Largo" adopta una estructura teatral para contar el relato, lo cual me gusta tanto como me disgusta. La sensación de claustrofobia es palpable, inmejorable cualidad para añadir tensión al relato, la angustia y el agobio se transmiten muy bien y me ayuda a meterme en la historia. Ahora bien, confiar a los intérpretes casi todo el peso del relato ya es otra cosa.

Por suerte esos actores son la hostia, el siempre grande Bogart, que no sé si sería un gran actor pero desde luego llena la pantalla, me gusta verle y oírle. Y otro tanto de lo mismo para el inmenso (figuradamente hablando) Edward G. Robinson, nadie tan pequeño me dio tanto miedo, sólo gente como James Cagney o Joe Pesci son comparables. El resto están espléndidos, salvo una Lauren Bacall que yo diría que está algo de florero, y su papel es un poco convencional. Sin embargo, no logran evitar el tedio que supone estar una hora escuchándoles hablar y moverse en una estancia sin que pase mucha cosa.

El tercio final en el barco, sin embargo, es inmejorable, donde la tensión se guarda magistralmente para acabar en un final demasiado enfático y poco creíble. Recomendable de todos modos, sin que sea excepcional es un trabajo muy interesante y es mucho más entretenida que aburrida.

GVD

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Si hay algo que me llama la atención de una actriz y sobre todo de una mujer; son sus ojos, esa mirada que proyecta una fuerza descomunal, pasional, enmarcada en un rostro de una belleza que raya entre lo femenino y masculino. Esto por la mezcla de sangre que posee y por cierta fuerza animal que es imposible de contener en un cuerpo esbelto y felino.
Todo esto era Lauren Bacall. Una mega estrella del cine negro.
Su rostro singular, forma parte de la memoria del cinéfilo.
En “Cayo Largo” Bacall dejo huella con su presencia indispensable entre otros “monstruos” de la actuación.
Lauren nos demostró que para el amor no hay edades al ser la fiel pareja del llorado héroe de “CasaBlanca”.

RAMON ROCEL

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Catalogada por la crítica como obra menor del genial Jonh Huston, esta cinta sin embargo supera en facturación técnica a otras de mayor renombre en su filmografía, gracias entre otras cosas a la sensacional fotografía en blanco y negro del prestigioso fotógrafo alemán Karl Freund, autor de obras tan celebérrimas como "Perversidad" de Fritz Lang.

Inspirada en la obra epónima para teatro del poeta y novelista norteamericano, Maxwell Anderson,Huston sin embargo, con la colaboración como coguionista de Richard Brooks (posteriormente director de cintas basadas en obras de la literatura universal, tan famosas como "A Sangre Fría", "La gata sobre el tejado de zinc" ó "Los hermanos Karamazov" entre otros títulos), intentó por todos los medios valiéndose fundamentalmente por sus rápidos movimientos de cámara suprimir su instintivo sello de pieza teatral, a la vez que modificar partes de la obra, como el hecho de que el protagonista en la obra teatral era un exiliado de la guerra civil española, así también como conferir protagonismo al personaje de la viuda...

Toda una odisea el rodaje de esta película, fundamentalmente porque Huston salía de otro rodaje, el de su obra maestra por excelencia, "El Tesoro de Sierra Madre", para casi de seguido, y con problemas por el tema del comité de actividades antiamericanas del que también habían sido parte esencial el dueto protagonista formado por la pareja Bogart y Bacall, afrontar este otro proyecto por exigencias de contrato con la multinacional de turno.

Muchos hablan de que quizá por ello, Huston creó una obra menor, dando la sensación de una película hecha con prisas. Lo cierto es que el resultado final es una sorprendente cinta de aventuras y drama en mitad del atlántico, en las islas Key del estado de Florida, y en concreto en Key Largo (Cayo Largo), con unos protagonistas que para nada acusaron el cansancio del momento tan tenso por el que estaban pasando, y donde incluso una de las protagonistas, Claire Trevor que interpreta magistralmente el papel de Gaye Dawn, se llevó el gato al agua en la ceremonia de los Oscars del año 1949, donde además Huston acumuló a título personal dos oscars por su otra película del mismo año "El tesoro de Sierra Madre"...

R E C O M E N D A B L E.

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Son los años de la postguerra de la segunda contienda mundial. En un pequeño autobús de turistas, Frank McCloud(Humphrey Bogart), oficial de artillería americana se dirige al hotel Largo en las islas Cayo de Florida...

...Los policías de la zona andan buscando a dos indios osceolas que se han fugado de la cárcel...

Cuando Frank entra en el Hotel Largo, propiedad del padre de su camarada de guerra George Temple, el señor James Temple(Lionel Barrymore), éste no se encuentra presente.

Los que sí se hallan presentes sin embargo, son la banda de Johnny Rocco(Edward G. Robinson) un mítico gangster venido a menos y exiliado en Cuba, que ha decido regresar a su país no se sabe bien por qué motivos...

El caso es que poco a poco, la magistral cámara de Huston, nos va cincelando las personalidades de todos nuestros protagonistas. Desde el viejo propietario del hotel y padre de George, el combativo y arrojadizamente temerario James Temple siempre en silla de ruedas, pasando por su nuera Nora Temple(Lauren Bacall), viuda de George, muerto en la contienda de Italia de Salerno a Monte Cassino, y cuyo cuerpo aún yace en una de aquellas colinas al pie de la famosa abadía...

Edward G. Robinson da vida de manera magistral al famososo gangster Johhny Rocco quien se ha traído para la ocasión a su antigua amante Gaye(Claire Trevor), una alcohólica, aspirante a cantante patrocinada gracias a su mecenazgo como reputado delincuente (tragaperras, loterías, juegos y demás negocios de los que se pueda sacar tajadas), y a un combo de esmirriados secuaces (Bass, Curly, Toots, García) para resurgir de sus cenizas...

En una noche de verano, tras un día de tórrido calor, por la noche llega la tormenta huracanada...

Un hotel "secuestrado" por la banda de Rocco, esperando al compinche Ziggy(Marc Lawrence).

Unos policías (uno de ellos finalmente asesinado...) en busca y captura de dos indios evadidos de la justicia...

Sólo un hombre experimentado como McCloud, hastiado existencialmente ("...que más da luchar por un Rocco más, o un Rocco menos...")podrá hacer frente a los delincuentes, así como resarcirse de las humillantes bofetadas del gangster del "puro en la bañera"...

El final, a bordo del Santana (barco del mismo nombre al real poseído por el propio Bogart)...

burton

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Quinto largometraje de John Huston (1906-87) y último que realiza par la Warner. El guión, de Richard Brooks y John Huston, se basa libremente en la obra teatral “Key Largo” (1939), de Maxwell Anderson (1888-1959) y en un capítulo de la novela “To Have and Have Not” (1937), de Ernest Hemingway (1899-1961). Salvo unas pocas tomas panorámicas, se rueda íntegramente en los platós de Warner Studios (Burbank, CA). Claire Trevor, la simpática Dallas de “La diligencia” (Ford, 1939), gana el Oscar a la mejor actriz de reparto por el papel de Gaye Dawn. Producido por Jerry Wald para la Warner, se estrena el 16-VII-1948 (NYC).

La acción dramática tiene lugar en el islote Cayo Largo, el mayor del archipiélago coralífero, de más de 1.700 islotes, llamado Cayos de Florida (Florida Keys). El ex mayor Frank McCloud (Bogart), licenciado del ejército tras la finalización de la IIGM y sin familia, llega a Cayo Largo con el propósito de visitar al padre, James Temple (Barrymore), y a la viuda, Nora (Bacall), de George Temple, uno de sus compañeros de armas, amigo y subordinado en la campaña de Italia, muerto en combate durante la durísima batalla de Montecasino (17/I a 19/V de 1944). El padre es propietario del Hotel Largo, que Frank encuentra tomado y secuestrado por una pandilla de gángsters liderada por Johnny Rocco (Robinson), famoso por sus tropelías durante los años de la Prohibición. Frank es un hombre generoso e idealista, pero cansado, decepcionado, desilusionado, solitario y sin ganas de luchar. James, postrado en silla de ruedas a causa de una artritis severa (enfermedad de Luis XVIII), como la que afectaba entonces a Lionel Barrymore, es combativo y temerario. Johnny, un gángster anticuado que se propone por oscuros motivos huir a Cuba con sus esbirros, es cruel, hipócrita, miedoso y cobarde.

El film suma cine negro, drama, thriller, crimen, suspense, enfermedad y mafia. La narración es tensa y en ella tienen gran importancia los diálogos y la expresión corporal. Una parte importante del relato se explica mediante gestos, posturas, miradas, reflejos del rostro y similares. En condiciones de manifiesta desigualdad, se enfrentan James Temple, Nora y Frank McCloud con el grupo de gángsters, desconsiderados, agresivos, cínicos y sanguinarios. Mientras la actitud de James Temple es valiente, franca y temeraria y la de Nora es clara y terminante, la de Frank evoluciona con lentitud desde posturas pasivas y de silencio consentido a otras más activas. El enfrentamiento va subiendo de tono en un crescendo que Huston administra con habilidad. De las burlas, las palabras injuriosas y las actitudes humillantes, el relato deriva hacia hechos físicos (bofetadas, arañazos, empujones...) y hacia hechos más graves que llevan el ambiente a una situación extrema.

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Por un lado, el film explora la miseria moral, la ausencia de principios y la crueldad que habita en el espíritu de los malhechores, alimentadas por una conciencia contenida de desesperación, porque los viejos tiempos no volverán, los antiguos métodos no sirven y la experiencia acumulada no les garantiza la supervivencia. Su futuro inmediato es la fuga permanente, la prisión o la muerte. Por otro lado, el film analiza las secuelas de la guerra en el ánimo de una persona generosa e idealista, que ve con estupor que su esfuerzo para cambiar el mundo, defender la libertad y hacer posible la igualdad y la solidaridad, ha sido vano en muchos aspectos y en medida superior a la soportable sin sentimientos de fracaso. Como dice Frank dos veces, él luchó y George luchó y murió por un mundo en el que no cabían los Johnny Rocco.

El enfrentamiento deviene batalla sin cuartel entre un grupo de cinco mafiosos y un solitario Frank, movido a luchar, como sus oponentes, a impulsos de los instintos de supervivencia. La escena final, en el interior de una lancha de pesca a motor recoge los conocimientos marineros del novelista, ganador del Nobel y el Pulitzer, Hemingway. La escena es memorable por ser de puro suspense y ofrecer un nivel de tensión pocas veces conseguido.

Gaye Dawn, una cantante maltratada y derrotada por la soledad y el desamparo, constituye una pieza clave dentro del relato. Encarna su propia derrota, la de Johnny a manos de un mundo en proceso imparable de cambio al que no se sabe adaptar y la de Frank que no acepta haber hecho un esfuerzo inmenso en vano. La historia es un cuento de desplazados, marginados y perdedores sin futuro. Los tres personajes (Johnny, Frank y Gaye) son víctimas por igual. Como tales se enfrentan desesperada e inútilmente. La guerra entre ellos pone de manifiesto las dimensiones del sinsentido de sus vidas y la hondura de sus tragedias.

Son escenas memorables la del baño de Johnny con un puro en la boca, la de su afeitado a la navaja, la de la ira que levanta a James de la silla, la canción de Gaye por un vaso de whisky, etc. También son memorables la interpretación de Robinson y el duelo actoral ente él y Bogart.

La banda sonora, de Max Steiner, es orquestal y solemne. Trasmite fuerza a las situaciones y engendra en el espectador sentimientos dramáticos y de tensión. Como música añadida, ofrece la canción a capela “Moanin’ Low” (Rainger y Dietz), a cargo de Claire Trevor. La fotografía, de Karl Freund (“Metrópolis”, Lang, 1927), en B/N, crea una atmósfera magistral de tensión y agobio, que apoya con los efectos de la tempestad que mantiene al grupo inmovilizado en el vestíbulo del hotel durante gran parte del metraje.


Bibliografía

- José Luís GARCÍA SÁNCHEZ, “Cayo Largo”, ‘El País’, 1-IV-2005.
- Javier COMA, “Cayo Largo”, ‘Dirigido por’, nº 344, pág. 56-57, abril 2005.
- Marcial CANTERO, “Cayo Largo”, ‘John Huston’, pág. 132-138, Cátedra ed., Madrid 2003.

Miquel

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