James Cagney vuelve al cine negro y a las películas de gángsters, tras siete años de ausencia para evitar su identificación como actor con este tipo de personajes.

Narra la historia de Arthur "Cody" Jarret, un criminal psicópata, que padece una enfermiza fijación por su madre, Ma Jarret (Margaret Wycherly), que le colma de halagos, le anima en los momentos de abatimiento y le domina tiranicamente. El protagonista padece, además, ataques de epilepsia y vive obsesionado por la posibilidad de acabar loco como su padre y su hermano. El médico de la prisión le diagnostica locura con tendencias criminales y asesinas, por lo que recomienda su internamiento en un manicomio. Bajo la tutela de la madre, dirige una banda de facinerosos que obtienen dinero en atracos a mano armada con múltiples asesinatos. La película alcanza unos niveles elevados de violencia: ésta se ve y, sobre todo, se palpa en el clima que envuelve las escenas más duras.

La magnífica interpretación de James Cagney, posiblemente la mejor de su carrera, le valió una acogida apoteósica, no igualada posteriormente. El conjunto de secundarios, incluída Verna (Virginia Mayo), dan a Cagney la réplica adecuada. La fotografía luce un magnífico juego de luces y sombras, blancos y negros intensos, todos los grises, transparencias y brillos (los pendientes, las pulseras, el vestido satinado de Verna, etc.). En una secuencia memorable un foco ilumina intensamente la escena hasta llenar de luz la pantalla. Presta atención a detalles significativos: las ruedas del tren en marcha, la cinta que identifica el coche de la madre, etc. Incluye algunos travellings sorprendentes, como los realizados a gran velocidad en movimientos de giro similares a los de unos coches que huyen. La música de Max Steiner, solemne y wagneriana, incluye contrabajos, instrumentos de cuerda y trompetas agudas. Se dapta milimetricamente a la acción y se combina en ocasiones con el sonido de las sirenas o el rugir del viento. Sugiere sentimientos de angustia y subraya el clima de violencia. El guión, nominado al Oscar, se inspira en un relato basado en hechos reales, tomados de la vida de Arthur "Doc" y su madre Ma Barker. La dirección de Walsh imprime a la acción un ritmo intenso y sostenido, que no decae ni un instante. El movimientos de los personajes es magistral, sobre todo en la escena en la que los presos entran ordenadamente en el comedor desde tres accesos diferentes.

Las escenas más destacables son la que recoge el ataque de histeria de Cody en el comedor, la huída de la banda en coche bajo una fuerte tormenta y la secuencia final. El título original responde al hecho que Zuckie sufre un accidente que obliga a bendarle toda la cara. El título en español corresponde a lo que Cody dice a Verna cuando conoce que la policía ha identificado a Zuckie.

Es una de las mejores películas clásicas del cine negro de la Postguerra.

Miquel

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Como de esta cinta mítica de gánsteres, madres castradoras y maleantes varios ya se ha dicho mucho, y como ya he hablado muchas veces de lo buen narrador que es Walsh, de lo rapidito que cuenta cosas el tío (sin que la peli se le quede en un suspiro inconsistente), sólo me queda recalcar la siguiente chuminada:

Y es que, fíjense, era acercarse a alguien, ya ni siquiera tocarle, y ese alguien se desplomaba. Hablo de los guantazos del Cagney, por supuesto. Comparaba yo con un amigo hace mucho esta peli con Reservoir Dogs... Y fantaseé, entonces, con la idea de que Tarantino hubiera rodado con Cagney... Imaginaba que la violencia salvaje, coñera, se trucara en ese suave golpeo que tiene Cagney, ese roce vaporoso en la nuca, o seco (también dominaba esa técnica, según tocase)... Siempre infalible. Siempre paradójicamente contundente pese a la economía de movimientos desencadenantes del impacto; casi sin impulso, un simple latigazo de muñeca o un zarandeo no más de antebrazo, y ya estaba armada una descarga capaz de tumbar a un rinoceronte.

Era arrimarle la palma de la mano a alguien y ese alguien acababa, impepinablemente, en el suelo entre angelitos. ¡Qué facilidad para dejar a la peña inconsciente! Y eso va también mucho en el estilo Walsh... Esa forma de rodar esos golpes de culata de revólver, ni siquiera nacarada, no son sino la extensión de su capacidad de síntesis, de su velocidad bien entendida y ejecutada.

Claro que en el caso de Cagney cantaba un poco. Tan chiquitillo él, tan rubiete. Y luego cogía a un tipo con 30 kgs. más y lo tumbaba con una friega, apenas, en el cuero cabelludo.

Yo creo que esos actores no se caían, se desplomaban haciendo méritos ante el dios Cagney.

Repartía bien el viejo Cagney en todo caso; repartía bien con la cámara el viejo Walsh. Sin ríos de sangre y sin apenas nudillos magullados, te metían de pleno en una trama de tensión y te ponían la piel al rojo vivo. Y la Mayo también, claro. Mujer de contundentes atributos, de ésas que de niños bebíamos en sus labios rojos technicolor, o en sus curvas claroscuristas realzadas en blanco y negro.

En fin, que seguiremos viendo los devastadores efectos de un movimiento del puño de Cagney, Bogart etc. Seguiremos disfrutando de esas hostias rodadas por una segunda unidad, de cuando la acción casi era un trámite molesto para el desarrollo de una historia. Esas leches en las que el que recibía no caía inconsciente, no.

Se dejaba caer buscando penalti.

Bloomsday

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Jugadores en la mesa:

El Jefe. La mitad es para él. Sobresaliente.
La familia es importante. Sobresaliente.
Rubia peligrosa. Amante del poder y de rivalidades irreconciliables. Notable bajo.
La rivalidad busca tumbar al jefe… como siempre. Pasable
A los enemigos, cuando más cerca, mejor. Notable alto.

Vestimenta: sombrero de fieltro negro, traje de tres botones estilo yo te mato, pistola a juego con el color de los ojos, Cadillac (el Sedan de 355-C V-8 es mi preferido). El de ellos también.

Juego: ganar mucha pasta

Premio: una temporada a la sombra. Si no te compensa, al menos habrás disfrutado con trejemanejes, balas a doquier, escrúpulos ¿dónde?, y la sabia dirección de Raoul Walsh. Ya lo dije, de rojo nada, negro tizón. Como mandan los cánones… y los Cadillac Sedan.

Chagolate con churros

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Raoul Walsh lleva a la gran pantalla esta historia de la autora norteamericana, Virginia Kellogg, dos veces nominada como guionista; una en 1949 por esta obra, y al año siguiente por la película "Sin remisión" de John Cromwell...Sólo que los encargados reales de adaptar la obra de Kellogg a la gran pantalla serían Ivan Goff y Ben Roberts...

Con la colaboración de Sid Hickox en las lides fotográficas y la del reputado Max Steiner en la ambientación sonora, Walsh se encargará él solito de construir una influyente obra catalogada y considerada por la crítica especializada como una de las obras sobre gangsters y de cine azabache más influyentes en la historia del cine...

La figura del psicópata gangster, encarnada por James Cagney (diez años después de haber protagonizado su última película de gangsters también con Raoul Walsh en "Los violentos años 20") en el personaje de Arthur 'Cody' Jarrett estuvo inspirada por el joven asesino de 19 años de la ciudad de NY, Francis Crowley, quien tuvo una sonada refriega con la policía durante la primavera de 1931 y que fuera ejecutado un año después al grito de : "...enviad mi amor a mi madre"...

Antes que la "Jungla del asfalto" de Huston, o "Atraco perfecto" de Kubrick, "Al rojo vivo" sentó las bases de una de las modalidades del cine azabache más famosas, como eran las "heist films" ó películas sobre robos, con elementos pioneros tales como la mujer fatal, el sombrío blanco y negro utilizado, o la tortuosa psicología del gangster de turno...


Cody, cuyo padre y hermano habían muerto recluídos en un manicomio, adolece también de los mismos síntomas que como sierra eléctrica dentro de su cabeza, parecieran torturarle durante sus esporádicos accesos de locura-jaqueca...

Una figura maternal demasiado influyente y protectora que insuflara en su hijo las ganas de colocarle en "la cima del mundo"...

Expresión ésta que adquiriría con el paso del tiempo resonado eco en los sucesivos guiños cinéfilos que posteriormente han devenido en la historia del séptimo arte...

La maestría narrativa, unida a la solvencia interpretativa de un elenco actoral bastante aceptable hacen de esta cinta una de las más prestigiosas muestras del cine de los 40 y 50...Toda una joya que con el paso del tiempo gana enteros a marchas forzadas...

B R U T A L.

(El resto de la crítica puede contar partes de la película) Ver todo

Arranca la cinta con el asalto al tren postal que llevan a cabo la banda del gangster Cody Jarret, a la altura del túnel de Sierra Alta, en el estado de California...

De resultas del cual la banda saca en claro 300000$ en moneda federal además de 4 muertos y un hombre de su troupé, el inexperto charlatán Zuckie( Ford Rainey), con quemaduras de tercer grado provocadas por el vapor del tren en su cara...

Mientras las autoridades del Tesoro, tras su pista, les creen en Arizona, restan durante una semana en una "madriguera de oso" en unas montañas a 500 metros del fatídico túnel...

Allí, al cuidado de su madre Ma Jarrett (Margaret Wycherly) y su esposa Verna (Virginia Mayo), la banda esperará el momento oportuno para poner pies en polvorosa...

Pero sus esporádicos accesos de locura (hereditarios) le harán pasar momentos de estupor ante algunos miembros de su banda que empiezan a ver síntomas de debilidad en su líder...Sobre todo Big Ed Somers (Steve Cochran) quien además anda tonteando con su casquivana esposa...

Finalmente logran escapar de su guarida dejando al moribundo Zuckie abandonado a su suerte...Los agentes de la autoridad del Tesoro, Philip Evans (John Archer) y Ernie(Ray Montgomery) logran deducir que Zuckie participó en el asalto y que Jarret estaba implicado...

Cody, Ma y Verna huyen de los agentes (que emplean la táctica de persecución ABC) y en un cine de coches deciden su futuro...Cody se confesará autor de otro delito menor para cumplir menos condena en la cárcel...

En la cárcel de Illinois, Evans y Ernie enviarán a un infiltrado, un agente especializado Hank Fallon(Edmond O'Brien) a sonsacar al gangster sobre el comerciante y socio de Cody...Hank se llamará ahora Vic Pardo...

Poco a poco Pardo se ganará la confianza de Cody...los hombres de Big dentro del trullo, además de sus esporádicos ataques de jaqueca se lo ponen fácil...

Afuera su esposa se ha fugado con Big y para colmo se entera de que ellos dos, han matado a su venerada madre...(imagen fetiche cuando en el comedor de la cárcel le dan la luctuosa noticia)...

Una vez se escapan de la trena, Cody mata a Big...

Además planean dar un nuevo golpe a las nóminas de una importante fábrica de productos inflamables...Para ello utilizarán un camión como caballo de Troya...

Al final uno de los miembros de la remodelada banda de Cody reconocerá a Pardo como un poli y se desencadenará la secuencia final...

...Subido en lo alto de una plataforma, Cody desesperado y arrinconado dispara sobre unos tanques inflamables mientras pronuncia sus última palabras; "¡Lo conseguí madre, por fin he llegado a la cima del mundo!"...

burton

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Poco quedará por decir, que no se haya dicho ya, sobre “Al rojo vivo”. Pero más allá de las extraordinarias dotes narrativas de Walsh, de la portentosa y carismática interpretación de Cagney, de los generosos atributos de Virginia Mayo y de esas ostias como panes que tan ilustrativamente nos describe mi amigo Blooms, descuella en esta peli -sobre todo- una profunda y conmovedora muestra de amor maternofilial. Un fortísimo vínculo afectivo que contribuye a aportar algo de luz al psicopático carácter de Cody Jarrett y que, de paso, homenajea explícitamente a todas esas sufridas -y no tan sufridas- madres de célebres delincuentes que nunca antes habían cobrado tanto protagonismo en una película como en esta ocasión.

Quizás fruto de esa recíproca devoción maternofilial y quizás también por la cantidad de veces que Cody Jarrett hace mención de su madre con el cariñoso diminutivo “Ma” a lo largo de la peli, acudió a mi mente con repentina insistencia una canción de los Boney M que -a mediados de los 70- sonaba por doquier. Su nombre era “Ma Baker” y decía así:

Ma Ma Ma Ma, Ma Baker she taugh her four sons
Ma Ma Ma Ma, Ma Baker to handle their guns
Ma Ma Ma Ma, Ma Baker she never could cry
Ma Ma Ma Ma, Ma Baker but she know how to die

Los de mi quinta la recordarán, seguro.

Pues bien, resulta que la canción de los Boney M hace referencia a Kate “Ma” Barker, la epónima delincuente que, en la década de los 30, llegó al status de “Enemigo público número 1”. Como Al Capone o John Dillinger. Y da la casualidad que el guión de “Al rojo” vivo está inspirado en la vida de Arthur “Doc” Barker, uno de los hijos de Ma Barker.

Lo que son las cosas ¿no?

Próxima entrega, "Los inútiles", de Federico Fellini.

Taylor

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