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Primer film que protagoniza Paul Newman como actor independiente. Realizado por Mark Robson (“Más dura será la caída”, 1956), la escribe el guionista Ernest Lehman, que adapta la novela de éxito “From the Terrace” (1958), de John O’Hara. Se rueda en escenarios reales de Phoenixville (Pensilvania) y Manhattan (NYC) y en estudio. Producido por Mark Robson para Linebrook/Fox, se estrena el 15-VII-1959 (NYC).
La acción dramática tiene lugar en NYC, Port Johnson (Filadelfia), Mountain City (Nevada) y en el condado neoyorquino de Nassau, entre 1946 y 1958. David Alfred Eaton (Newman), piloto de la Marina durante la IIGM, finalizado el conflicto, regresa (1946) a la casa de sus padres en Port Johnson. Con la ambición de abrirse camino solo y con el propósito de superar a su padre, se marca como objetivo tener un patrimonio personal neto de más de 5 M USD antes de cumplir los 40 años. Deja la casa paterna y se asocia con un antiguo amigo de la guerra, Alexander “Lex” Porter (Grizzard) para pasar luego a trabajar como ejecutivo de la firma “J. D. MacHardie and Company”, presidida por James Duncan MacHardie (Aylmer), con sede en Wall Street (Manhattan, NYC). Contrae matrimonio con Mary Saint Jones (Woodward), heredera de una poderosa familia neoyorquina. Con motivo de una estancia profesional en Mountain City, conoce a Ralph W. Benziger (Corsia), su esposa e hija, Natalie (Balin), mucho más joven que él. Alfred es inteligente, hábil, ambicioso y muy trabajador. Ahoga en trabajo sus frustraciones. Mary es voluntariosa, apasionada, calculadora egoísta e impositiva. Natalie es cariñosa, comprensiva, sacrificada y bondadosa.
El film suma drama, crítica social y romance. Expone la trayectoria de trabajo, esfuerzos, dedicación y éxito del ambicioso David Alfred Eaton. Volcado en el trabajo, está dispuesto a pagar un alto precio por el éxito. De acuerdo con los parámetros del cine americano de los 50 y 60, el relato presenta situaciones tormentosas, personajes arrastrados por ambiciones desmedidas, sentimientos desaforados, pasiones desbordadas y la pulsación de profundas y dolorosas frustraciones. Robson hace uso de los resortes clásicos del melodrama, pero lo hace de un modo singular. En efecto, mantiene la efervescencia de las situaciones bajo el dominio de una elegante contención que se aleja de los modos habituales del subgénero. Además, trata las situaciones desde un punto de vista sutilmente irónico y crítico, que confiere a la historia un tono especial y un grato atractivo.
El relato juega con el interés que despierta la exploración de los ambientes más elitistas y acaudalados del NYC y del país y con la denuncia de los métodos de trabajo de los mismos, sus tretas y estrategias, sus prejuicios y puntos débiles, su personificación de una cierta concepción del éxito y su encarnación de determinadas aspiraciones de felicidad.
(Sigue en el “spoiler” sin desvelar partes del argumento)
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spoiler: La mirada del espectador se introduce en despachos, salas de juntas, misiones confidenciales, chantajes, intimidades familiares, fiestas, etc. El viaje satisface a un amplio grupo de espectadores movidos por la curiosidad y las aficiones del mirón o voyeur. El guión de Lehman presenta una notable fluidez narrativa, un planteamiento claro de los conflictos y una resolución cuidada y eficiente de los mismos. En aras de mantener el interés del espectador demora, tal vez en exceso, la formulación de los temas centrales del film. Por otro lado, el arranque de la historia, con la descripción de las figuras atormentadas de los padres de Alfred, Samuel Eaton (Amos) y Martha (Loy), es posiblemente demasiado desgarrada en relación al momento temprano y aislado que ocupa.
La excelente interpretación de Newman es uno de los principales valores del film. En compañía de Woodward entrega intervenciones llenas de sinceridad y verismo, especialmente destacadas en las escenas en las que Alfred y Mary viven, después de la boda, un amor apasionado y acalorado. Son notables los papeles de Woodward y Balin.
Para Newman el film supone un hito importante. Es el primero que protagoniza como actor independiente, que elige papeles, impone colaboradores, negocia cachés de 200.000 USD por película y deja atrás la dependencia que le mantenía ligado a un gran estudio, la Warner, que le pagaba 25.000 USD por película y mil dólares semanales. Obtiene la libertad mediante rescate de sus obligaciones por el precio de medio millón de dólares. Comienza el rodaje trabajando sólo por las tardes, ya que las mañanas las tiene ocupadas con las representaciones teatrales de “Dulce pájaro de juventud”, de Tennesse Williams, a las órdenes de Elia Kazan. Acababa de nacer la primera hija de su unión con Woodward.
Entre los temas de fondo que aborda el film cabe citar el precio del éxito económico y las limitaciones del mismo en relación a los valores básicos de la vida humana. Denuncia cómo y de qué forma la élite económica tiende a olvidar los valores éticos y a actuar sin miramientos y de modo desaprensivo. Pone en evidencia los criterios con los que la alta sociedad juzga (1959) el divorcio y el adulterio y admite la hipocresía y la doble moral. El film constituye un testimonio de las actitudes y comportamientos sociales predominantes a finales de los 50 en la clase dirigentes de la sociedad americana.
La música, original de Elmer Bernstein, ofrece una partitura orquestal intensa, sonora y extensa (23 cortes). Destaca el tema de amor, que acompaña a los créditos iniciales y a las escenas románticas de los enamorados. Añade fragmentos de canciones y melodías de moda en el momento, como “Serenade in Blue”. La fotografía, de Leo Tover (“La heredera”, Wyler, 1949), desarrolla una narración visual luminosa y colorista, que se acompaña de algunos símbolos de fácil lectura, como la imagen de la escultura romántica “El beso”, de August Rodin. Miquel  |
